Mennea e il suo record sui 200 del 1979

Da solo in una piccola stanza del villaggio universitario di Città del Messico. Una notte tutto sommato tranquilla quella di Pietro Mennea, alla vigilia di quel 12 settembre 1979, quanto abbassò il record del mondo nei 200m a 19"72. Il campione italiano sapeva di poter compiere l'impresa anche se, forse, non immaginava che quelle quattro cifre sarebbero rimaste nella storia dell'atletica per tre decenni.

"Ero teso ma non troppo, nulla a confronto delle vigilie delle Olimpiadi - raccontava Mennea nel 2009, a 30 anni da quel record - gli altri atleti dovevano battere l'italiano, io, invece, sapevo che la lotta era solo tra me stesso e il cronometro". E ci riuscì, lasciandosi alle spalle gli avversari di almeno cinque o sei metri. Fu per quello che le Universiadi di Città del Messico furono ribattezzate le "Menneadi".

Fu il boato del pubblico di Città del Messico a consacrarlo campione, lui che in quella settimana messicana riuscì a battere 12 primati tra mondiale, europei e italiani.

In un villaggio universitario tranquillo gli atleti vivevano senza troppi stress. "Avevo fatto amicizia con un bambino messicano, i genitori lo lasciavano tutto il giorno al villaggio. Salì anche sul podio con me. Ci siamo sentiti per diversi anni poi ci siamo persi. Ho davvero bei ricordi".

Il suo 19"72 resta record europeo e ai Mondiali di Berlino, quelli in cui Usain Bolt ha fermato il miglior tempo sui 19"19 (20 agosto 2009), con il suo di tempo Mennea sarebbe arrivato secondo.

Lo spiegava convinto Mennea nel 2009 e oggi nel 2019, il suo 19"72 è ancora lì, irraggiungibile per ogni atleta europeo.

Il passaggio di testimone nel record del mondo fu solo sfiorato tra Pietro Mennea e Michael Johnson, il primo a superare il suo primato alle Olimpiadi di Atlanta 1996 con 19"66