Luka Doncic compie 20 anni: viene dalla Slovenia il nuovo LeBron James?

Sì, Luka Doncic ha solo 20 anni. E li compie oggi, il 28 febbraio. Sembra di conoscerlo da anni pur essendo poco più che un adolescente, e in effetti è così, perché il 30 aprile 2015 fece il suo debutto da professionista e ora, 48 mesi dopo, è una stella della NBA con già in bacheca un titolo di Eurolega con annessi premi di MVP, della stagione e della Final Four, e un trionfo all'Europeo 2017 con la Slovenia. La sua popolarità è già ai livelli di una star, i suoi numeri con i Dallas Mavericks sono strabilianti e per il modo con cui domina le partite ricorda sinistramente un certo LeBron James, un altro che ebbe un impatto devastante nel suo arrivo nella Lega nel lontano 2003.

Queste le parole che disse Luka lo scorso novembre, dopo la gara persa dai suoi Mavs a Los Angeles contro i Lakers, il primo confronto col suo modello, LeBron James. Al termine della gara, Doncic, come un fan qualsiasi, ha atteso il "Re" fuori dallo spogliatoio e un inserviente gli ha recapitato la canotta gialloviola numero 23 con l'autografo e una dedica speciale: "Continua ad inseguire la grandezza".

Già un anno fa, quando ancora vestiva la maglia del Real Madrid, disse: "Edy Tavares mi ha raccontato che LeBron James, uno dei migliori al mondo, passa ore e ore in palestra. Devi sempre voler migliorare. Non mi piace fare paragoni, sia LeBron James che Stephen Curry sono incredibili. Ma io sceglierei LeBron, può fare tutto ed è molto forte fisicamente".

Seppur a 16 anni di distanza, tutta l'NBA e gli appassionati aspettavano di vedere all'opera fra i professionisti LeBron e Luka. Entrambi si sono affacciati alla Lega circondati da grande clamore, più mediatico James, più tecnico Doncic: LeBron era una stella già a 16 anni, Sports Illustrated lo aveva messo in copertina chiamandolo "The Chosen One", "Il Prescelto", le partite della sua high school St. Vincent & St. Mary andavano in TV nazionale su ESPN e addirittura la squadra si dovette trasferire in una palestra più grande per soddisfare le richieste della gente che voleva vederlo, in un'epoca in cui non esistevano ancora i social network.

Doncic invece è diventato famoso "coi fatti", coi risultati, le vittorie e i record. A 16 anni il debutto in Liga ACB col Real Madrid e poi un crescendo impetuoso fino alla scorsa stagione, iniziata con la conquista del titolo europeo con la Slovenia a Istanbul nel settembre 2017 e chiusa con una sfilza di successi col Real: conquista dell'Eurolega, dell'MVP e dell'MVP della Final Four, vittoria della Liga e pure lì MVP. Senza dimenticare il susseguirsi di highlights e giocate che hanno fatto il giro del mondo!

Entrambi, LeBron e Luka, hanno avuto un impatto immediato sulla NBA: quasi scontato per James, non così scontato per lo sloveno che invece, al netto di un talento indiscutibile, ha incantato e sta incantando per personalità, forza, temperamento, freddezza nei momenti decisivi e giocate che hanno fatto innamorare tutti. Sorprendente anche il rispetto che sta ottenendo dagli avversari, LeBron in primis, ma anche i vari James Harden, Steph Curry e Kevin Durant, e da altri sportivi, come il pugile Floyd Mayweather. I numeri sono la naturale conferma di questo "favore" verso Doncic, statistiche simili se non migliori di quelle di LeBron nel suo primo anno, una prima stagione che il "Re" chiuse vincendo il premio di "Rookie of the Year" ma senza playoff coi Cleveland Cavaliers. Questo sembra il destino anche per Luka, coi Mavericks fuori dalla post-season ma con in bacheca un titolo di "Matricola della stagione" che è praticamente certo dallo scorso novembre.

Addirittura Doncic ha superato LeBron in termini di triple doppie: James chiuse a zero la sua stagione da rookie (vero che ora il gioco è più veloce, con più possessi e di conseguenza con numeri più "pompati") mentre Doncic è già a quattro. È diventato il secondo più giovane di sempre a firmare una tripla doppia (comanda Markelle Fultz a 19 anni e 317 giorni) ma il primo nella storia a firmarne due prima dei 20 anni. E ha superato James in termini di precocità con la prima tripla doppia con almeno 30 punti: 20 anni e 100 giorni il Re, 19 anni e 333 giorni il Golden Boy.

Naturalmente, giocatori così forti, anche se così giovani, hanno i riflettori puntati addosso pure fuori dal rettangolo di gioco. LeBron, adesso, a 34 anni, è molto più di un semplice giocatore di pallacanestro, è uno dei personaggi più influenti d'America, impegnato a livello sociale e politico, è un uomo immagine per tanti brand, è un imprenditore nel campo cinematografico e televisivo, e sarà il protagonista del prossimo film "Space Jam 2". Nel 2003, quando arrivò in NBA, non era ancora nulla di tutto questo, forse anche per l'assenza dei social network a cui avevamo accennato prima.

Doncic, invece, vive nel boom social, è abituato ad essere seguito da quando aveva 16 anni, l'anno scorso l'Eurolega gli ha addirittura dedicato un documentario, "The Future Is Now", ed è molto attivo su Instagram dove pubblica stralci della sua vita dentro e fuori dal campo. E proprio il suo essere così "aperto" l'ha fatto amare da subito dal pubblico, un amore testimoniato dai tantissimi voti ricevuti per giocare l'All Star Game, 4.242.980 per la precisione (terzo in assoluto dietro LeBron, guarda caso, e Giannis Antetokounmpo), voti che però non sono bastati per scendere in campo nella gara delle stelle. Può però accontentarsi di una canzone che gli ha riservato il sito "The Ringer" dal titolo "Halleluka", meravigliosa cover di "Hallelujah" di Leonard Cohen, confezionata da Jason Gallagher per il testo e da Isaac Lee per la musica.

Fortissimi in campo, molto popolari fuori e con un altro punto in comune: la figura della mamma! LeBron è cresciuto con la madre Gloria in situazione molto disagiata (mamma a 16 anni), del padre nemmeno l'ombra, nessuna notizia, nessuna indicazione: i due cambiavano appartamenti di continuo, lei non aveva un lavoro fisso e quindi è parere di tutti che si tratti di un "miracolo" quello che poi James è diventato, tenendo conto del background. Mamma Gloria era molto presente e visibile nella prima esperienza a Cleveland e poi a Miami, mentre con LeBron maturo e con la sua famiglia, si è molto defilata.

Discorso diverso per Doncic, figlio di un ex giocatore serbo trasferitosi in Slovenia da giovane, e di una ex Miss Slovenia, Mirjam Poterbin, e cresciuto in un ambiente "normale", agiato. Dopo che nel 2008 i genitori si sono separati, la mamma è diventata la figura di riferimento, quella che ha accettato che Luka andasse via di casa a 13 anni, che lo ha poi seguito a Madrid e lo ha accompagnato anche il giorno del Draft. La signora Poterbin è stata ballerina, ostacolista e modella, e poi ha aperto un salone di bellezza a Lubiana, diventando una figura di riferimento in città.

Gloria e Mirjam, due donne totalmente diverse ma ugualmente presenti e decisive nella vita rispettivi figli, campioni fin da giovanissimi.

L'impatto sulla NBA e in generale sul movimento basket a livello mondiale, i numeri, il fisico (oltre i 2 metri e oltre i 100 chilogrammi), la popolarità, i record di precocità, sono tutti punti che accomunano Luka Doncic e LeBron James. Negli anni si sono fatti paragoni col Re, prima Tyreke Evans, poi Ben Simmons, ora Zion Williamson (che in NBA sbarcherà l'anno prossimo), ma Doncic potrebbe davvero essere quello che raccoglie il testimone che lascerà il nativo di Akron. Solo il tempo potrà dire se Doncic sia davvero il nuovo LeBron James ma fa già impressione, ed è incredibile, che si affianchi un ragazzino biondo partito bambino dalla piccola Slovenia per crescere come giocatore e uomo al Real Madrid con una leggenda vivente, uno destinato ad essere tra i più grandi della storia del gioco.