Basket, NBA Playoff 2021-22: Celtics-Bucks e Suns-Mavs da scintille. La preview del secondo turno a Est e ad Ovest

Archiviato il primo turno senza "upset" e senza nemmeno una gara 7, i Playoff NBA 2021-22entrano nel vivo col secondo turno con le migliori 4 teste di serie per ciascuna Conference. Spicca l'eliminazione dei Brooklyn Nets nell'unico 4-0 visto mentre i Golden State Warriors, i Milwaukee Bucks e i Miami Heat hanno concesso appena una gara a Nuggets, Bulls e Hawks rispettivamente; tutte le altre serie sono finite al sesto episodio. Ora ci si inizia a divertire: a Ovest Suns-Mavs è lo scontro a distanza fra Chris Paul, Devin Booker e Luka Doncic mentre Grizzlies-Warriors è la sfida tra la nuova generazione con Ja Morant e i vecchi leoni capitanati da Stephen Curry e Draymond Green. A Est sembra difficilissimo fare pronostici: Miami è un gruppo solidissimo costruito attorno a Butler e Adebayo mentre i 76ers dipendono dalle condizioni fisiche di Embiid e Harden; Celtics-Bucks è la serie più intrigante in assoluto, con Boston che è uscita fortissimo dalla serie coi Nets e si trova di fronte Antetokounmpo e i campioni in carica, anche se privi di Middleton.

Superato agevolmente l'ostavolo Hawks, ora i Miami Heat si trovano di fronte i Philadelphia 76ers. La testa di serie numero 1 dell'Est ha dimostrato di essere una squadra organizzata, molto ben allenata e lunghissima nelle rotazioni, in grado di sopperire alle assenze di Butler e Lowry trovando un ottimo contributo dal redivivo Oladipo e dai vari Strus, Vincent e Martin. L'esperienza dei giocatori a disposizione di Erik Spoelstra è notevole, con anche PJ Tucker e Markieff Morris oltre ai già citati Butler e Lowry, più ovviamente il talento indiscutibile di Adebayo e Herro, senza scordarsi il tiratore Duncan Robinson. Dall'altra parte i 76ers hanno mostrato anche con Toronto le solite fragilità, soprattutto emotive, portando a gara 6 una serie che controllavano sul 3-0. Ci sono i soliti limiti di gestione di coach Doc Rivers, un James Harden ancora troppo sottotono, e un Joel Embiid che inizierà la serie ai box per un infortunio al volto. Difficile pensare che il pur ottimo Tyrese Maxey possa bastare, unito ad un Tobias Harris che si è confermato molto solido come terzo-quarto violino: centrale resta però il fatto che senza il centro camerunense questo confronto non inizia nemmeno perchè gli Heat hanno davvero pochi punti deboli, partendo dalla propria difesa.

Anche senza Khris Middleton questa serie promette enorme equilibrio e una potenziale gara 7. I Milwaukee Bucks giocano con la sicurezza e la tranquillità dei campioni, hanno dalla loro un Giannis Antetokounmpo in notevole spolvero, e come successo l'anno passato contro i Nets partono senza fattore campo e da sfavoriti, senza la pressione del dover vincere. Questo potrebbe aiutare soprattutto il supporting cast del greco che dovrà fare la differenza: contro i Chicago Bulls, travolti 4-1, da gara 3 in avanti i vari Grayson Allen, Connaughton, Portis e Carter hanno letteralmente dominato, e questo ha permesso di andare in scioltezza. Viceversa, se Antetokounmpo deve lottare da solo, allora la serie dura poco: ovvio che tantissimo ruoterà anche attorno a Jrue Holiday e Brook Lopez, due barometri per quanto fanno su entrambi i lati del campo. Come detto il ruolo di favoriti ce l'hanno i Celtics, la miglior difesa della NBA e migliore ad Est nel 2022, e reduce da un 4-0 eloquente su Brooklyn al primo turno. Boston ha mostrato un Tatum stellare, ha ritrovato Robert Williams, Jaylen Brown ha colpito nei momenti chiave e la difesa è stata terrificante, perfetta, guidata da Marcus Smart e da Al Horford. Se quest'ultimo conferma quanto mostrato contro i Nets, rischia di farsi dura per Milwaukee, ma è anche vero che il dominicano non è più giovanissimo e i Bucks hanno una fisicità e un atletismo che Brooklyn si sogna. In generale è una serie che promette equilibrio perchè sono due squadre molto solide, soprattutto in difesa, e che in attacco non sono sempre brillantissime, dipendendo tanto dalle loro superstar, Tatum e Giannis per l'appunto, due che fanno la differenza anche in difesa e che con ogni probabilità si marcheranno.

L'infortunio di Devin Booker ha forse prolungato la serie coi Pelicans, ma i Phoenix Suns restano la grande favorita per uscire dall'Ovest. I migliori della regular season hanno mostrato un Chris Paul assoluto leader, capace anche di fare il trascinatore in assenza di Booker, e pure gli altri ci hanno messo del loro a turno, da Ayton a Shamet passando per Johnson e soprattutto Mikael Bridges. In gara 6 con New Orleans il già citato Booker ha mostrato di stare discretamente e quindi promette di dare spettacolo contro i Mavericks e contro Luka Doncic, due che potrebbero tranquillamente stare nel primo quintetto stagionale All-NBA. Dallas ha fatto vedere cose interessanti nella serie vinta 4-2 con Utah, gestita in maniera molto matura nonostante fosse senza lo sloveno nelle prime due gare: la crescita di Jalen Brunson, di Finney-Smith, la duttilità di Powell e la capacità di uscire dalla spartito e creare di Dinwiddie hanno dimostrato che i Mavs possono infastidire i Suns, uniti all'ottima difesa costruita nel tempo da coach Jason Kidd e ovviamente al talento di Luka. La difficoltà maggiore di Dallas sarà comunque in difesa perchè non ha giocatori in grado di tenere l'uno contro uno di Paul e Booker, viceversa Bridges e Crowder sembrano perfetti per limitare Doncic, reduce da un problema al polpaccio. I texani avranno bisogno che il supporting cast giochi ad un livello semi-perfetto per arrivare almeno ad una gara 6.

La serie più spettacolare e ad alto punteggio rischia di essere quella tra Memphis Grizzlies e Golden State Warriors, la squadra sorpresa della stagione contro quella che vuole tornare al titolo dopo due anni di quasi totale anonimato. Lo scorso anno i Grizzlies negarono i playoff ai Dubs battendoli in casa al Play-In, quest'anno a inizio stagione li hanno battuti ancora in overtime in un match tiratissimo, per cui sono due formazioni che sentono il confronto. Soprattutto le due stelle, Ja Morant e Stephen Curry, rappresentanti di due epoche diverse, quasi opposti come tipi di giocatori ma ugualmente volti della NBA del 2022. Al primo turno Memphis ha mostrato alti e bassi e un po' di inesperienza contro i Twolves, però il roster è lunghissimo, completo in ogni ruolo, con giocatori importanti come Jaren Jackson Junior, Brandon Clarke e Dillon Brooks, e la crescita impetuosa di Desmond Bane dà proprio a Morant il suo perfetto "brother". Il vantaggio del campo e la sfrontatezza di partire sfavoriti potrebbe però non bastare se dall'altra parte i Warriors giocano da veri Warriors. Contro Denver non c'è stata storia, un po' perchè Nikola Jokic era davvero troppo solo, un po' perchè Curry, Thompson e Poole hanno tirato e segnato con percentuali irreali. Inevitabilmente Golden State dipende totalmente da come tira da fuori, e dalla salute di Steph e Draymond Green in primis, però ha anche fatto vedere gregari affidabili come Wiggins, Porter Jr e Payton II, oltre al già citato Poole, impressionante al primo playoff della carriera. Dunque Golden State leggermente favorita per l'esperienza e per lo star power, di sicuro lo spettacolo e le giocate da highlights non mancheranno.