Tatum da record con 51 punti, i Celtics asfaltano i 76ers 102-88 in gara 7 e sfideranno Miami nella finale dell'Est

Come nel 2020 nella bolla di Orlando sarà tra Miami Heat e Boston Celtics la finale della Eastern Conference. I biancoverdi ci arrivano grazie ad una gara 7 sontuosa al TD Garden dove battono 102-88 i Philadelphia 76ers, rimontati da un vantaggio di 3-2 dopo il successo di gara 5 proprio al Garden con 42 punti di James Harden. Stavolta il protagonista assoluto è uno solo, Jayson Tatum, che firma una prestazione da 51 punti, nuovo record NBA per una gara 7 di playoff, davanti ai 50 di Stephen Curry poche settimane fa in gara 7 tra Kings e Warriors a Sacramento.

I Celtics, vice campioni in carica dopo il ko nelle Finals 2022 per mano di Golden State, puntano dritto a tornare alle finali e danno una bella dimostrazione di forza contro Phila, tradita dall'MVP Joel Embiid e dal già citato Harden: sono 15 punti con 5 su 18 al tiro per il centro del Camerun mentre il Barba, totalmente senza gambe, finisce a 9 punti con 5 perse e un pessimo 3 su 11 dal campo. Per i 76ers ci sono anche 19 punti di Harris, 17 di Maxey e 11 con tre triple di Tucker, praticamente tutti in avvio. Phila deve rimandare ancora una volta il sogno chiamato Finals da cui mancano dal 2001, con Allen Iverson.

Per Boston la gara 7 non era iniziata benissimo, infatti la squadra di Joe Mazzulla si trova ad un certo punto sotto 35-26. Lì la partita gira su un episodio, una manata di James Harden a Brown, un flagrant 1 che ribalta del tutto l'inerzia. Boston piazza un 9-0, poi si scalda Tatum e sostanzialmente è un'altra gara: il numero 0 firma 25 punti nei primi due quarti compresa la bomba del 55-52 con cui si torna negli spogliatoi, poi nella ripresa prende fuoco. Devastante il terzo periodo suo e di Boston: 33-10 di parziale con 17 dell'ex Duke che al 36' è a 42 punti e 10 rimbalzi. La sfida è in ghiaccio con un quarto da giocare e negli ultimi 12' si attende solo che Tatum batta il record di Curry, primato che arriva con una tripla dall'angolo in faccia ad Embiid.

Alla sirena sono 51 punti, 13 rimbalzi, 5 assist e 0 palle perse per Tatum con 17 su 28 al tiro e 6 su 10 da tre in 42', lui che nelle ultime due gare aveva faticato a mette punti (3 nei primi tre quarti di gara 6, 16 nell'ultimo). Al suo fianco molto bene il gemello Jaylen Brown, 25 punti con 6 rimbalzi, mentre Malcolm Brogdon aggiunge 12 punti in una serata in cui Boston tira 15 su 33 dall'arco e chiude con appena 7 perse (12 perse e 8 su 37 da tre invece per i 76ers).

Nella notte tra mercoledì e giovedì scatterà gara 1 della finale dell'Est tra Celtics e Miami Heat a Boston, mentre per Philadelphia si chiude la stagione e saranno giorni di riflessioni sul futuro di James Harden e su quello di coach Doc Rivers, che incassa la decima sconfitta in 16 gare 7 disputate in carriera.