Basket, preolimpico: L'Italia rimonta da -17 e batte Porto Rico: evitata la Serbia in semifinale

Due anni fa, nell'ultima partita dei Mondiali in Cina, l'Italia superò Porto Rico in overtime con una rimonta pazzesca dal -26, quando ormai sembrava spacciata. In questi mesi sono cambiate tante facce su entrambi i fronti, ma non gli equilibri psicologici. E, ancora una volta, la Nazionale di coach Meo Sacchetti resuscita dal suo momento peggiore (-17 sul 25-42 del 15') per andare a festeggiare un'altra bella vittoria di carattere e gruppo. Il successo nello scontro diretto del gironcino azzoppato dal forfait del Senegal per covid vale triplo: perché, W a parte, permette agli Azzurri di evitare il pericolosissimo accoppiamento in semifinale con la Serbia e rappresenta, di fatto, un bell'esordio positivo per una squadra sostanzialmente nuova, cambiata per metà degli effettivi al rientro a Milano dopo la tournée di Amburgo e mai riuscita a testarsi in campo prima d'oggi.

L'inizio complicato, segnato da una difesa poco efficace sulla palla e da un attacco incapace di generare vantaggio sul perimetro, fattore-chiave per una squadra che non vanta presenze affidabili di peso vicino a canestro, è probabilmente frutto di alchimie ancora da affinare e trovare in corsa. Situazione difficile, vero, ma non impossibile. Perché anche la Serbia, grande favorita, ha mostrato lunghi tratti oscuri nelle due partite iniziali contro avversarie abbordabili come Repubblica Dominicana e Filippine. E sarà proprio una di queste a sfidare l'Italia in semifinale, la vincente dello scontro diretto in programma questa sera, alle ore 20.30, che chiuderà la fase a gironi.

I primi segnali di svolta della partita compaiono nella fase conclusiva del secondo quarto e maturano a cavallo dei due periodi conclusivi. L'Italia trova maggior compattezza e fisicità con l'ingresso di Amedeo Tessitori dalla panchina, scongelato dopo tre mesi ai box, e riacquista fiducia difensiva con il lavoro straordinario sul pallone di Nico Mannion, sguinzagliato come specialista su Gary Browne, incontenibile nella prima metà di gioco, a causa dell'evidente ritardo di condizione di Marco Spissu e dell'infortunio alla caviglia che estromette Alessandro Pajola dopo pochi minuti.

Il figlio del leggendario Pace risponde in maniera straordinaria su entrambi i lati del campo. Spenta la luce di Browne, Porto Rico crolla mentalmente e soffoca in cinque lunghissimi minuti senza canestri a fine terzo quarto, vedendosi rimontata e sorpassata da un'Italia decisa a non guardarsi più indietro. Con Mannion a gestire l'attacco in maniera lucida (MVP con 21 punti e 6 assist), brillano anche Simone Fontecchio (21 con 5/7 dall'arco e 6 rimbalzi) e Achille Polonara (21+11 rimbalzi), formando un terzetto perfettamente assortito. Gli Azzurri aumentano creatività e pericolosità sul perimetro, alzando quelle percentuali dall'arco risicate in un primo tempo di polveri bagnate (14/37, 38% alla fine), e riscoprono quel gioco rapido e fluido fatto di tanta corsa e penetra-e-scarica che devono necessariamente imporre per darsi una chance di vincere il torneo.

I 90 punti finali sono un bottino grassissimo considerando le difficoltà offensive iniziali e l'inusuale 0 di Nicolò Melli, incapace di trovare ritmo in attacco (0/6 al tiro) ma determinante con il suo lavoro difensivo a protezione dell'area e sul contenimento del pick'n'roll. Una menzione di merito va anche a Michele Vitali, gettato nella mischia a terzo periodo inoltrato ma subito in grado di fornire un prezioso contributo nella propria metacampo.