Playoff, Macedonia del Nord: formazione tipo, modulo e stelle da Elmas a Bardhi. L'avversaria dell'Italia

Tra le Nazionali schierate al via dei playoff per accedere alla fase finale di Qatar 2022, la Macedonia del Nord è quella che ha il ranking peggiore. Sulla carta, quindi, si può affermare che - almeno per quanto riguarda il sorteggio delle semifinali - all'Italia non sia proprio andata male, anzi. Eppure siamo sicuri che il commissario tecnico azzurro Roberto Mancini non commetterà l'errore di prendere sotto gamba i prossimi avversari. Per tenere la guardia alta basta ricordare cosa accadde la scorsa primavera a Duisburg: era il 31 marzo 2021 e i macedoni centrarono un'impresa storica andando a vincere 2-1 in casa della Germania nel Girone J di qualificazione ai Mondiali.

La Macedonia del Nord si è guadagnata il diritto di disputare i playoff grazie al secondo posto ottenuto nel Girone J con 18 punti, uno in più della Romania e 9 in meno dalla Germania. I macedoni hanno chiuso il gruppo con uno score di 5 vittorie, 3 pareggi e 2 sconfitte, con 23 gol all'attivo e 11 subiti. Il successo decisivo è stato il 3-1 del 14 novembre scorso a Skopje contro l'Islanda. Il movimento calcistico macedone conferma di attraversare un ottimo momento, iniziato con la storica qualificazione alla fase finale di Euro 2020.

Da agosto la Macedonia del Nord è guidata da Blagoja Milevski, promosso in Nazionale A dopo l'esperienza di due anni con l'Under 21. Il suo è un calcio è basato su un classico 4-3-3 che ha in Elmas e Bardhi le principali fonti di gioco. Attenzione alla punta centrale: nelle ultime partite di qualificazione ai Mondiali 2022 la maglia da titolare è finita sulle spalle di Ristovski, ma per la semifinale playoff contro gli azzurri dovrebbe tornare a disposizione l'attaccante dell'Udinese Nestorovski, fermo da aprile a causa della rottura del legamento crociato del ginocchio sinistro e ormai sulla via del recupero.

Il giocatore più rappresentativo, dopo l'addio di Goran Pandev, è certamente Eljif Elmas. Il 22enne centrocampista del Napoli ha già segnato 9 gol in 37 presenze con la sua Nazionale ed è risultato decisivo nelle qualificazioni: suo il gol che stese la Germania a Duisburg, sua la doppietta all'Islanda nel successo decisivo per accedere ai playoff. Gioca prevalentemente da mezzala destra con chiari compiti di inserirsi a supporto delle punte. Fari puntati anche su Enis Bardhi, 26enne centrocampista del Levante: in possesso di buona tecnica e visione di gioco, ha rubato la scena nella trasferta vinta 5-0 in Armenia lo scorso 11 novembre firmando una tripletta.

Italia e Macedonia del Nord si affronteranno per la terza volta nella loro storia. Il bilancio dei due precedenti parla di un pareggio e di una vittoria azzurra. La prima sfida tra le due Nazionali, valida per le qualificazioni ai Mondiali di Russia 2018, è andata in scena il 9 ottobre 2016 a Skopje: l'Italia vinse 3-2 con reti di Belotti e Immobile (doppietta). Di Nestorovski e Hasani i gol macedoni. Il match di ritorno, disputato il 6 ottobre 2017 allo stadio Olimpico Grande Torino, si concluse 1-1: vantaggio azzurro con Chiellini e risposta della Macedonia firmata da Trajkovski.