Tadej Pogacar e Geraint Thomas spaventano il gruppo, poi Tim Merlier batte Jonathan Milan in volata

La firma elegante di Tim Merlier chiude con il botto la terza tappa del Giro d'Italia, la prima dedicata alle ruote veloci. Il velocista della Soudal Quick-Step precede tutti quanti sul rettilineo-biliardo di Fossano, trovando l'ottava vittoria stagionale e la seconda in carriera alla corsa rosa. Il classe 1992 mette in fila Jonathan Milan (13° secondo posto in carriera) e Bini Girmay, che nonostante uno sforzo massimale negli ultimi 150 metri devono accontentarsi del secondo e terzo gradino del podio. Solamente sesto Olav Kooij, mentre Alberto Dainese porta a casa una preziosa top10. L'altro grande protagonista di giornata è - tanto per cambiare - Tadej Pogacar, che attacca come un pazzo con Geraint Thomas sullo strappo di Stura di Demonte e quasi riesce a beffare il gruppo, salvo perdere vigore negli ultimi 200mt. In ogni caso lo sloveno può sorridere anche oggi: ha guadagnato 2" allo sprint intermedio e ha dato un'altra dimostrazione di forza.

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Dopo due giorni caratterizzati da tante salite e dagli uomini di classifica, il Giro d'Italia riparte da Novara con la prima frazione dedicata alle ruote veloci. In maglia rosa c'è Tadej Pogacar(UAE), molto sorridente dopo la vittoria di ieri. Nei primi chilometri è attesa la classica "fuga di giornata", ma nel gruppo - contrariamente al solito - nessuno vuole partire. Si procede a spasso, sereni e tranquilli, nelle zone di Vercelli e Casale Monferrato.

Il primo scossone arriva in concomitanza del GPM di Lu, un 4ª categoria di 4,3 km al 3,2% di pendenza media: ci provano Lilian Calmejane (Intermarché), ex maglia azzurra, e Davide Ballerini (Astana), velocista classe 1994. La strana coppia pedala insieme per una decina di chilometri e supera il GPM con agilità, poi decide di fermarsi e viene riassorbiti dal ritmo della Lidl-Trek. Ai -97, il plotone torna compatto.

La seconda scarica di adrenalina ci travolge nei pressi di Masio, dove è posizionato lo Sprint intermedio. I treni dei velocisti lanciano la volata, Jonny Milan (Trek) mette in riga tutti quanti e poi allunga, supportato da altri 23 corridori (tra cui Merlier, Ewan, Dainese, Kooij e Groves). In sostanza, il gruppo maglia rosa ha lasciato talmente tanto spazio ai velocisti che lo sprint è diventato una fuga. Una cosa mai vista. E infatti davanti quasi non ci credono, poi sotto l'impulso di Alpecin e Intermarche iniziano a guadagnare. Il vantaggio arriva fino a 1'30" nei pressi dell'Intergiro di Montegrosso d'Asti (anche questo vinto da Milan), poi Movistar e Polti riducono drasticamente il divario.

Ai -55 una menata clamorosa di Milesi (Movistar) spezza il gruppo in più tronconi. Il campione del mondo a cronometro U23 dà un saggio delle proprie qualità, sgretolando la resistenza di Uijtdebroeks. Il capitano della Visma, infatti, rimane impigliato nei ventagli, perdendo rapidamente una trentina di secondi. La reazione però non tarda ad arrivare, grazie all'aiuto dei compagni di squadra. Davanti invece la fuga perde vigore, riponendo nel cassetto ogni ambizione di arrivare. Insomma, quando mancano 40km all'arrivo la situazione è nuovamente compatta.

Le ultime emozioni di questa tappa anomala sono legate agli strappi di Cherasco (800 metri all'8%) e Stura di Demonte (1.5 km al 5.3%), posizionati nei chilometri finali. Sul primo l'insaziabile Pogacar guadagna 2" di abbuono, con Thomas che ne prende 1"; mentre sul secondo succede di tutto. Honoré (EF) rompe gli indugi e attacca a testa bassa, Pogacar lo segue e alle loro spalle arriva anche Geraint Thomas (Ineos). I tre nel giro di qualche metro creano un buco importante, arrivando a guadagnare una decina di secondi.

Il gruppo ci mette un attimo a individuare il pericolo, ma all'alba della Flamme Rouge sfiamma per tornare sotto. Honoré nel frattempo molla, Pogacar e Thomas invece non ne vogliono sapere di fermarsi. La tensione è palpabile. Ai -250mt le squadre dei velocisti riescono a chiudere questo gap, lanciando una volata sconnessa. Il favorito sembra Jonathan Milan (Trek), ma al fotofinish viene beffato da Tim Merlier (Quick-Step). È l'ottava vittoria stagionale per il belga della Soudal, la seconda al Giro d'Italia. Al terzo posto si accomoda Bini Girmay (Intermarche), decimo Dainese (Tudor).

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*comprende sia il premio UCI, sia quello RCS comprensivo di tutti gli sponsor

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