Ciclismo, Giro di Lombardia 2022 - “La Ultima Bala”: vita e miracoli di Alejandro Valverde dietro la prossima curva

It’s time to say goodbye. Sabato pomeriggio, a Como, #LaUltimaBala succederà. Il team Movistar ha lanciato questo hashtag all’inizio dell’anno, per celebrare l’ultima stagione di Alejandro Valverde e per provare ad indorare la pillola, ma l’attesa è ormai finita. Dopo dieci mesi di durissimo lavoro, l’Imbatido (soprannome donatogli quando ancora era un adolescente) abbandonerà i suoi primi 42 anni di vita al termine di una corsa - una delle pochissime - che non è mai riuscito a vincere. Personalmente, sarà un’immagine molto dura da accettare: Valverde è stato la costante di equilibrio degli ultimi 20 anni di ciclismo. Ha pucciato i piedi nel mare magnum delle catene e dei pignoni all’inizio 2000; e oggi, che siamo quasi nel 2025, dopo un quarto di secolo, se ne va per sempre (sportivamente parlando).

Nel corso del tempo è morto e risorto più volte. È riuscito a vincere e a perdere. Dopo 20 anni possiamo concordare che la sua carriera - a meno di scherzetti proprio al Lombardia - è finita a Innsbruck nel 2018, quando riuscì a coronare il sogno della maglia iridata (dopo 6 podi). Provare a categorizzarlo è sempre stato un mestiere infame: Valverde ha vinto un po’ in tutti i modi. In salita, in volata, in fuga, con un’azione solitaria, con la sparata da finisseur. Impossibile rinchiuderlo in uno schema predefinito. Probabilmente, però, una definizione c’è: “Dietro la prossima curva”, come il titolo italiano della serie televisiva sulla Movistar. Riguardando qualche highlight, una marea di vittorie di Alejandro Valverde sono arrivate proprio così: dietro la prossima curva. Quando tutto sembrava finito e alla vittima di turno mancava solo “la prossima curva”, El Bala è apparso dal nulla e ha alzato le braccia al cielo.

Tenetevi forte: questi sono numeri imponenti. In carriera ha il record di vittorie alla Freccia Vallone (nel 2006, 2014, 2015, 2016 e 2017) e il secondo posto ogni epoca con Moreno Argentin alla Liegi-Bastogne-Liegi (4 vittorie nel 2006, 2008, 2015 e 2017). Nelle corse di tre settimane ha vinto una tappa al Giro d'Italia, quattro al Tour de France e tredici alla Vuelta a España, giungendo sul podio di tutti e tre le manifestazioni. È il ciclista che è salito più volte (7) sul podio sia alla Vuelta a España - con una vittoria (nel 2009), tre secondi (nel 2006, 2012 e 2019) e tre terzi posti (nel 2003, 2013 e 2014) - sia nella prova in linea dei campionati del mondo: una vittoria (nel 2018), due secondi (nel 2003 e 2005) e quattro terzi posti (nel 2006, 2012, 2013 e 2014). Si è anche aggiudicato per ben quattro volte la classifica finale dell'UCI ProTour/UCI World Tour (nel 2006, 2008, 2014 e 2015).

Completezza? Nessuno come lui è stato in grado di competere su più terreni. Oggi vediamo Tadej Pogacar e Remco Evenepoel fare sfracelli ad ogni gara, ma un tempo non era così. Qualche anno fa la categorizzazione era molto più rigida: ciclisti per i grandi giri, per le classiche, per le pietre, per le volate e così via. Valverde ha anticipato i tempi, vincendo una Vuelta a España, alcuni giri di una settimana e una valanga tra classiche monumento e semi-classiche. Qualcosa di assolutamente straordinario. Se solo avesse partecipato con più frequenza al Giro della Fiandre (8° nel 2019, alla prima partecipazione), probabilmente avrebbe vinto anche quello.

Fedeltà? Il refrain che accompagna lo sport contemporaneo è questo: non ci sono più le bandiere, gli sportivi che legano il loro nome ad una sola squadra. E in effetti è vero, ma anche in questo caso Valverde fa la differenza. El Bala, tranne i primi due anni in maglia Kelme, ha votato la sua intera esistenza al credo della Movistar (prima nota come Caisse d’Epargne, Illes Balears e Banesto). Un senso di appartenenza che va oltre lo sport, va oltre ad un semplice rapporto di fiducia reciproca. Nel mondo del ciclismo ci sono alcuni atleti che cambiano maglia anno: Don Alejandro è stato la mosca bianca all’interno dello sciame.

Rinnovamento? Il primo podio alla Vuelta nel 2003; l’ultimo nel 2019. La prima top10 al Tour de France sempre nel 2003; l’ultima nel 2019. La prima vittoria alla Liegi-Bastogne-Liegi nel 2006; l’ultima nel 2017. Il primo podio mondiale nel 2003, a Hamilton; l’ultimo nel 2018, a Innsbruck (medaglia d’oro). La prima partecipazione ai Giochi Olimpici nel 2004, ad Atene; l’ultima nel 2021, a Tokyo. La prima Freccia Vallone inserita in bacheca nel 2006; l’ultima nel 2017. Il primo anno con i professionisti nel 2002; l’ultimo nel 2022. Vi serve altro? Icona di resistenza umana.