La doppietta di Bettini, il poker di Argentin: 5 storie da ricordare della Liegi-Bastogne-Liegi

Ce ne sarebbero tante da raccontare, ma abbiamo selezionato 5 storie della Liegi che valeva la pena ripassare. Il primo successo di Merckx, il terzo consecutivo di Argentin, poi le perle di Bettini e Bartoli. E poi l'Embatido che sogna l'aggancio a Merckx nell'albo d'oro della corsa belga. Ce n'è per tutti i gusti e speriamo che anche la Liegi 2021 ci regali spettacolo, anche se il campione del mondo in carica ha già mostrato le sue intenzioni dopo il successo alla Freccia Vallone.

22 aprile 1969. Merckx aveva già vinto due Milano-Sanremo, la Parigi-Roubaix e, proprio in quella stagione, il Giro delle Fiandre. Ma la Liegi, non si sa perché, gli sfuggiva. 8° al debutto nel 1966, 2° alle spalle di Walter Godefroot nel 1967. L'anno dopo era atteso alla rivincita proprio contro Godefroot, ma Merckx non si presentò neanche. Il 1969, però, era l'anno giusto. Il belga arrivava a questa sfida già con 23 giorni di corsa e con un palmarès di tutto rispetto: aveva vinto la Milano-Sanremo, il Giro delle Fiandre, si era piazzato 2° alla Roubaix, 3° all'Amstel Gold Race e aveva vinto la Parigi-Nizza e la Vuelta Valenciana. L'obiettivo era la Liegi e per sbaragliare la concorrenza, per paura di perderla allo sprint come nel '67, partì all'attacco a 100 km dal traguardo, sulla Côte de Wanne. Gli resta a ruota solo il suo compagno di squadra, Victor Van Schil, mentre Van Springel e Felice Gimondi - gli altri due favoriti di giornata - restarono a guardare. Il gruppo arrivò a 8'05'' di ritardo, con Barry Hoban che regolò la volata per il 3° posto.

Quel 1969 fu un anno da ricordare per Eddy Merckx che riuscì ad imporsi anche al Tour de France, per la prima volta in carriera, con 6 successi di tappa. Nel '69 fu anche la prima Liegi, che vinse in altre 4 edizioni. Un totale di 5 vittorie mai eguagliato da nessun altro corridore. Ce la farà Valverde?

19 aprile 1987. Vincere una Classica con la maglia iridata addosso è sempre un qualcosa di particolare, di magico. E molto difficile inoltre. Soprattutto considerando che diventi il nemico pubblico numero 1 di tutti i tuoi avversari. In quegli anni, poi, Argentin era per forza di cose il favorito, visto che arrivava alla Doyenne da due successi consecutivi. Stephen Roche e Claude Criquielion vogliono vendicarsi dell'italiano e provano lo scatto nel finale, guadagnano subito 35 secondi sul terzetto composto da Argentin-Millar-Madiot, ma nel momento clou della corsa i due battistrada continuarono a voltarsi. Ci siamo, non ci siamo. Da dietro, ecco che rispunta Moreno Argentin che batte tutti in volata, ricordiamolo, con la maglia iridata conquistata a Colorado Springs.

E Moreno Argentin non si fermò a quel risultato. Nello stesso anno, vinse anche il Giro di Lombardia e, qualche anno dopo, conquistò anche il Fiandre (nel 1990) vincendo così ben 3 Monumento in carriera. Nel '91 arrivò anche il poker alla Liegi, ma non fu più capace di vincere nelle Ardenne per eguagliare il record di Merckx.

19 aprile 1998. È veramente difficile scegliere la vittoria più bella di Michele Bartoli. L'anno prima disintegrò, da solo, la coppia della ONCE composta dal duo Jalabert-Zülle, ma nel '98 si rinconfermò, e non è mai facile, nonostante uno stato di bronchite che lo aveva messo in dubbio fino alla vigilia. Lui era però un fuoriclasse e nel momento clou della corsa si trovò nel gruppo dei migliori all'inseguimento di Berzin, che aveva provato ad anticipare tutti. Sul Sart-Tilman, Jalabert prova un'accelerazione, ma gli risponde Bartoli che lo guarda e ne se va. Basta un paio di colpi di pedale per il corridore dell'Asics per raggiungere Berzin in fuga, mentre dietro restano a guardare. Sul Saint-Nicolas, Bartoli è solo e già con quasi un minuto di vantaggio sui suoi inseguitori: Frank Vandenbroucke ci prova, Jalabert lo segue, ma Bartoli è inarrivabile. Alla faccia della bronchite. E che anno per il toscano che al Giro d'Italia, successivamente, conquistò la maglia rosa per un giorno oltre al successo di tappa a Schio. Che Italia quell'anno, inoltre, perché prima di Bartoli, Ballerini vinse alla Parigi-Roubaix.

Michele Bartoli vinse la sua seconda Liegi consecutiva, terza Monumento dopo il successo del Fiandre nel 2006. Al suo palmarés si aggiunsero anche due Giro di Lombardia (2002 e 2003), oltre ad un'Amstel Gold Race e una Freccia Vallone.

21 aprile 2002. Erano gli anni dove il ciclismo italiano dominava il mondo. Entrando nel dettaglio, la Liegi era roba nostra, tanto che fu ribattezzata la “corsa degli italiani”. A fine anni '80 ci fu il poker di Moreno Argentin, poi vinsero Bartoli e Bettini, con tanti altri azzurri piazzati o sul podio. Il 2002 è però un anno da ricordare: per Bettini arriva la doppietta e il podio è tutto italiano con il compagno di squadra di Bettini, Stefano Garzelli, e Ivan Basso. Non solo, guardando la top 10 sono ben 7 gli italiani a piazzarsi: grandi risultati anche per Celestino, Codol, Casagrande e Rebellin. Una corsa storica. A 60 km dal traguardo si crea una fuga di 7 corridori, tra cui Bettini che può 'farsi aiutare' dal compagno di squadra Garzelli. Il vincitore del Giro d'Italia 2000, fa poi la differenza sulla Côte de Saint-Nicolas, a 5 km dall'arrivo, portandosi dietro il compagno di squadra. È l'azione decisiva. I due si guardano in faccia, c'è anche un sorriso, e per Bettini è un gioco da ragazzi trovare un altro successo importante in Coppa del Mondo.

Quella del 2002 fu la seconda Liegi vinta in carriera da Paolo Bettini, che si impose anche nel 2000. Uno dei corridori più forti di sempre nelle corse da un giorno, basta ricordare che il ragazzo di Cecina ha poi conquistato una Milano-Sanremo (2003), due volte il Giro di Lombardia (2005 e 2006), la medaglia d'oro ai Giochi Olimpici di Atene (2004) e ben due volte il Mondiale (2006 a Salisburgo e 2007 a Stoccarda).

23 aprile 2017. È il favorito ed è il più in forma. Proprio qualche giorno prima aveva conquistato la sua 5a Freccia Vallone della carriera, ed ecco che Valverde si presenta ai nastri di partenza della Liegi per entrare nella storia. Sono in tanti ad arrivare in fondo, ma a provarci davvero è Davide Formolo che prova uno scatto per anticipare tutti. Poco prima del triangolo rosso dell'ultimo km ecco che parte Fraile, ma rimbalza sul suo stesso attacco, poi c'è la stoccata di Daniel Martin. L'azione del corridore della Quick Step richiama Valverde: due pedalate e il murciano si trova addosso all'irlandese. Formolo è scavalcato e dopo l'ultima curva, Valverde sorpassa anche Martin ancor prima di fare la volata. Valverde vince, ancora. Una volta tagliato il traguardo, poi, le braccia al cielo, in ricordo di Michele Scarponi scomparso il giorno prima.

Sono 4 i successi alla Liegi per Alejandro Valverde, con il murciano a -1 dal record di vittorie di Eddy Merckx (5). Proprio quest'anno tenterà l'aggancio, nel giorno del suo 41esimo compleanno. Ce la farà?