Ciclismo, Tour de France 2021 - Mark Cavendish può battere il record di vittorie di Eddy Merckx?

Un fulmine a ciel sereno. Solo qualche ora prima, il general manager della Deceuninck Quick Step chiudeva le porte a Mark Cavendish, con la possibilità che Cannonball concludesse la sua carriera senza disputare un ultimo Grande Giro. Lo aveva detto Lefevre: “Sam Bennett farà il Tour de France, Fabio Jakobsen farà la Vuelta. Non c'è spazio per Cavendish, abbiamo un altro velocista, era nei patti”. Un colpo al cuore visto i progressi fatti in stagione dallo sprinter britannico che, dopo tre anni di astinenza, aveva vinto ben 5 corse nel 2021. Non di prestigio certo, quattro tappe al Giro di Turchia, ma anche una tappa al Giro del Belgio contro sprinter del calibro di Caleb Ewan, Merlier, Ackermann, Groenewegen e Coquard, rimpolpando il suo palmarès. Già, perché con le vittorie di questa stagione, Cavendish è salito all'8° posto dei corridori più vincenti di sempre al pari di Francesco Moser. Ora è di nuovo in sella per fare un Tour de France al posto di Sam Bennett, mancava dal 2018, con la speranza di vincere ancora.

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Cavendish al Tour de France e viene subito in mente quel record in sospeso. Quel record che Cannonball sognava di raggiungere. Il corridore britannico, nella sua immensa carriera, ha raccolto ben 30 vittorie di tappa alla Grande Boucle. Nessuno come lui, ma c'è qualcuno che ha fatto di meglio. Un certo Eddy Merckx che di vittorie ne ha collezionate 34. Posto che non si possono confrontare certi numeri, tra corridori diversi e, soprattutto, tra epoche diverse, Cavendish ha sempre avuto il sogno di superare il grande Eddy. Non vince però una tappa al Tour dal 2016 e, come abbiamo detto in precedenza, prima di quest'anno erano tre stagioni che non vinceva niente.

Può davvero sognare ancora di battere il record di Merckx? O quantomeno raggiungerlo? 4 vittorie, oggigiorno, non sono più uno scherzo, non per Cavendish che sicuramente partirà sfavorito contro corridori come Démare, Ewan, Pedersen, Laporte, Matthews, Sagan, Colbrelli e lo stesso van Aert. Però i sogni costano poco ed è giusto che Cavendish ci provi...

16 luglio 2016. Da Montélimar a Villars-les-Dombes. Quel giorno, in quel paese, Cavendish trovò la sua ultima vittoria in un Tour, battendo in volata Kristoff, Sagan, Degenkolb e Kittel. Era ancora in maglia Dimension Data. Da allora, invece, non riuscì più ad alzare le braccia al cielo. Un 4° posto al Tour 2017, un 8° al Tour 2018. Poi dal 2019 non fu più portato nei Grandi Giri. Ecco perché, visto questo storico, è meglio che Cavendish pensi ad altro piuttosto che al record di Mercxk. Già vincere una tappa sarebbe un risultato straordinario, battendo i velocisti di oggi a 36 anni. Lui sotto sotto ci spera, perché in questo 2021 non è andato male. E ripagherebbe la fiducia della Deceuninck Quick Step che gli ha dato un'altra chance, quando Cavendish stava per ritirarsi. Sarebbe un risultato storico, nel tentativo di fare altri passi avanti nella classifica dei più vincenti di sempre nella storia del ciclismo. Anche noi ci speriamo...