L'Alpecin Deceuninck non sbaglia più: van der Poel assistman, Philipsen firma la tripletta a Nimes! Caduta per Girmay

Quando sono insieme, non sbagliano quasi mai. È questa la considerazione di massima che porta in dote la 16a tappa del Tour, con partenza da Gruissan e arrivo a Nimes. Quando Mathieu van der Poel riesce a fare un leadout a modo suo, Jasper Philipsen è praticamente certo della vittoria. Lo abbiamo visto fino allo sfinimento l'anno scorso, lo abbiamo capito un'altra volta quest'anno. Oggi a Nimes è andata in onda l'ennesima puntata di questo Stockton to Malone ciclistico, con il campione del mondo a fare da apripista e il velocista belga a distruggere la concorrenza. È la vittoria numero 7 in stagione per JP, la 49esima in carriera: numeri da grande campione. Alle sue spalle si accomodano Phil Bauhaus e Alexander Kristoff, mentre Wout van Aert si deve accontentare del quinto posto alle spalle anche di Sam Bennett. Brutta caduta per Bini Girmay: l'eritreo finisce a terra poco prima della flamme rouge e arriva al traguardo malconcio. La sua maglia verde adesso trema (32 pts di vantaggio su Philipsen).

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La 16a tappa inaugura la terza settimana del Tour de France, quella decisiva per capire le sorti della Grande Boucle 2024. Con ogni probabilità saranno sei giorni ad alta tensione, ricchi di attacchi e spettacolo, ma l'inizio è decisamente sottotono. Nei primi 40km dopo la partenza di Gruissan, comune francese posizionato nell'Occitania, non succede niente: nessuna fuga, nessun attacco, niente. Solo la Alpecin di Philipsen che scandisce il ritmo con Silvan Dillier, passistone svizzero classe 1990.

Stessa musica nei successivi 45km, con il gruppo che procede compatto. Ogni tanto arriva qualche folata di vento da sinistra, ma è troppo poco per infastidire il plotone della maglia gialla. Davanti la Alpecin trova un po' di compagnia nella Jayco di Dylan Groenewegen, l'Astana di Cavendish e la Intermarche-Wanty di Bini Girmay: sono i loro, oltre al già citato Philipsen, i grandi favoriti per la volata di oggi.

Fortunatamente intorno ai -90 succedono un paio di cose che movimentano la corsa. Prima c'è lo sprint di Les Matellettes, che viene vinto da Coquard (Cofidis) su Philipsen; poco dopo il GPM di Côte de Fambetou (4a categoria, 1,2 km al 5,5%), che vede la fuga di Thomas Gachignard (Total). Il vantaggio del francese sale anche oltre i due minuti, ma all'altezza dei -25 viene risucchiato dal gruppo maglia gialla.

Con il gruppo compatto si entra negli ultimi 10km, quelli decisivi per la vittoria di tappa. Ci sono alcuni pericoli nel finale, sotto forma delle folate di vento e delle tante rotonde. In una di queste, a 1500 metri dall'arrivo, Biniam Girmay rimane coinvolto in una caduta. L'eritreo finisce a terra con van den Berg (EF) e abbandona i sogni di gloria. Chi non sbaglia invece è Philipsen, che viene lanciato alla perfezione da van der Poel e firma la sua personalissima tripletta. Secondo posto per Bauhaus (Bahrain), terzo Kristoff (Uno-X). Quinto posto per Wout van Aert (Visma).

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