Terza vittoria per Francesco Molinari: vola agli ottavi di finale

Francesco Molinari, in grande condizione, ha dato ancora spettacolo nel WGC-Dell Technologies Match Play. Ha vinto il terzo incontro consecutivo (2/1 su Webb Simpson) ed è volato agli ottavi di finale concludendo a punteggio pieno il girone 7 dopo aver sconfitto in precedenza Satoshi Kodaira (5/4) e Thorbjorn Olesen (4/3). L'azzurro affronterà Paul Casey, primo nel gruppo 10. Sul percorso dell'Austin CC, ad Austin nel Texas, nel secondo dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major, come nelle due gare precedenti Molinari è partito forte con un 2 up sulle prime due buche da cui ha preso slancio verso il successo. Al giro di boa il vantaggio si è ridotto a 1 up, poi alla buca 12 Simpson, che nel palmarés ha un major come l'azzurro, ha pareggiato, ma Molinari non gli ha dato respiro e nelle due buche successive è tornato 2 up. Lo statunitense ha ancora accorciato le distanze, però alla 16ª il torinese è tornato 2 up, praticamente chiudendo i giochi.

Molinari ha portato a otto i successi consecutivi in gare di match play dopo i cinque nell'ultima Ryder Cup, record assoluto per un giocatore europeo. Tiger Woods in grande spolvero ha guadagnato una qualificazione che sembrava quasi impossibile. Ha superato largamente Patrick Cantlay (4/2) rimontando da un 2 down dopo otto buche e mandando in visibilio il pubblico alla 13ª (par 4, yards 297) imbucando per l'eagle da 82 yards, ma si è giovato anche del regalo di Aaron Wise che ha battuto contro pronostico Brandt Snedeker (6/4) a cui bastava il pari per passare. Woods, è arrivato agli ottavi per la prima volta dopo l'ultimo dei suoi tre titoli nel 2008. E negli ottavi sarà un grande match contro Rory McIlroy che ha vinto il girone con tre successi, l'ultimo su Matthew Fitzpatrick (4/2). Chi dei due accederà ai quarti affronterà il vincente della sfida tra Lucas Bjerregard, impostosi nel gruppo che comprendeva Justin Thomas, ed Henrik Stenson, anch'egli con tre vittorie. Ha ottenuto il pass Justin Rose dopo una vera battaglia con Gary Woodland (1 up) e competerà con Kevin Na, leader a sorpresa del gruppo 15.

Sono dovuti ricorrere al playoff: Haotong Li (birdie alla prima buca su Alex Noren) e Kevin Kisner (birdie alla 3ª contro Ian Poulter) dopo essere arrivati alla pari con i rispettivi avversari in testa al proprio gruppo. Tra gli eliminati oltre a Justin Thomas, ricordiamo Dustin Johnson, numero uno mondiale, Brooks Koepka. Bubba Watson, che difendeva il titolo, Jon Rahm, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Jordan Spieth, Tommy Fleetwood. e Lee Westwood che ha lasciato realizzando una "hole in one" alla buca 11. Gli altri incontri nel tabellone degli ottavi, ai quali hanno avuto accesso ben undici giocatori dell'European Tour: Tyrrell Hatton-Matt Kuchar; Branden Grace-Sergio Garcia; Louis Oosthuizen-Marc Leishman; Haotong Li-Kevin Kisner. Nella quarta giornata si svolgeranno ottavi e quarti di finale e domenica 31 marzo semifinali e finali per primo e terzo posto. Tutti i match play si effettuano su 18 buche. Il montepremi è di 10.250.000 dollari.