Gleason's

New York. Ponte di Brooklyn. Al numero 77 di Front Street c'è la più antica palestra di boxe di tutti gli Stati Uniti: la Gleason's, inaugurata nel Bronx nel 1937. Qui si allenarono campioni come Jake LaMotta, il mitico "Toro scatenato", e Cassius Clay (Muhammad Ali), che nel 1964 preparò qui il suo primo incontro con Sonny Liston. Negli anni '70 la palestra si spostò dal Bronx a Manhattan, per poi trasferirsi ancora, nel 1984, a Brooklyn. Nella sua lunga e gloriosa storia, la palestra ha 'sfornato' più di 120 pugili, tra uomini e donne, campioni del mondo.

"In tutto il mondo nel giro della Boxe è conosciuto il nome della palestra Gleason's. Abbiamo una grande reputazione per i tanti campioni che sono usciti da qui e per gli ottimi allenatori che abbiamo. Non so chi sia venuto prima, se i buoni preparatori o i campioni, ma servono entrambi comunque" - ha spiegato Bruce Silverglade, il proprietario della palestra.

Tra gli storici allenatori della Gleason's c'è Hector 'Panama' Roca (nella foto, a destra), che da circa 30 anni insegna a tirare pugni - ma non solo - sul ring della storica palestra. Originario di Panama, fu prima campione Nazionale di ciclismo e partecipò a due Olimpiadi. Ha allenato qualcosa come 19 campioni mondiali. "Non sono uno che pensa che la boxe sia solo pugni. Io voglio che i miei pugili abbiano stile, voglio insegnargli a difendersi, mi piace la buona boxe. L'abilità nel dare pugni è un dono di Dio, ma non si può basare l'intero stile su quello, bisogna anche imparare a combattere. Sì, la forza è importante, ma bisogna imparare anche a muoversi nei 4 angoli del ring per diventare un grande pugile"

Anche l'italo-canadese Arturo Gatti è stato formato da Roca, che nel 2004 ha aiutato Hilary Swank nella preparazione del film "Million Dollar Baby", in cui la bella attrice statunitense interpretava proprio il ruolo di un pugile. Grazie all'interpretazione in questa pellicola la Swank si è aggiudicata nel 2005 l'Oscar come miglior attrice protagonista.