Italia in finale

[11/07/03] - L'Italia centra la finale agli Europei di softball battendo 2-1 l'Olanda all'ultimo lancio dopo sette riprese emozionantissme.

Le azzurre hanno avuto il merito di crederci fino in fondo, dopo essersi trovate, per la prima volta durante le diciassette disputate tra le Marche e la Lombardia, in svantaggio al primo inning. Dopo aver immediatamente riscattato il punto subito dalla Kluijskens sulla valida della Brander, grazie alle valide di Alessandra Gorla e quello di Natalie Anter andato a sbattere contro la recinzione, Jennifer Spediacci (era partita un po' contratta ma poi è salita di rendimento, diventando intoccabile per le orange) e Kristi De Vries hanno ingaggiato un duello che ha lasciato con il fiato sospeso gli oltre duemila appassionati presenti sul diamante di Saronno.

E quando tutto lasciava prevedere una conclusione al tie-break è arrivato il sorpasso azzurro. Con due eliminati (Spediacci presa al volo dall'esterno centro e Cimin strike out), il manager australiano dell'Italia chiamava dal dugout Stefania Vitaliani (la miglior mazza di questa rassegna) e l'interno di Forlì rispondeva alla grande, con un singolo a destra. La De Vries accusava il colpo: base ad Alessandra Gorla e singolo interno di Marta Gambella. Basi cariche. L'Olanda cercava di rimediare: dalla panchina si alzava la Zijlstra, per affrontare un'altra mancina, Francesca Francolini. Ma la mossa già sperimentata a Macerata stavolta non riusciva: la stella del Macerata incassava due strike ed un ball ed al quarto lancio decideva di battere: la battuta finiva nei pressi del terza base. La difesa cercava di raccogliere, ma quando assisteva Francy era in prima e soprattutto Stefania Vitaliani aveva segnato il punto della vittoria. Le azzurre si abbracciavano e lo stesso succedeva nelle tribunette.

La nona vittoria di questa settimana vale la sesta finale consecutiva. “Sono contenta. Ho provato un'emozione fortissima - dice Francesca Francolini, l'eroe della serata -. Mi sono trovata ed ho sfruttato la situazione che tutti sognano: ultimo inning, due out, due strike e risultato ancora in bilico. La mia battuta, arrivata su un lancio interno della Zijlstra, è rimasta in diamante ma è stata sufficiente per far segnare la Stefy. L'Olanda è stata comunque una degna rivale e spero di ritrovarla in finale. Quelle con le arancioni sono le gare più belle”. De Peinder e compagne dovranno guadagnarsi la finale, che hanno fallito nelle ultime due edizioni, nella gara di ripescaggio con la Russia, che ha superato al tie-break la Repubblica Ceca, argento sia nel 1999 che nel 2001 e al torneo di qualificazione olimpica.