L'Italia verso Atene 2004

[29/06/03] - Con un 9-2 la nazionale italiana ha sconfitto la Repubblica Ceca, nella finale di Macerata. Conquista, così, un posto alle Olimpiadi di Atene 2004.

L'Italia è ad Atene. Le ragazze terribili di Barry Blanchard hanno steso nuovamente la Repubblica Ceca (9-2 al 6°) nella finale di Macerata ed hanno strappato con quattordici mesi di anticipo il biglietto per le Olimpiadi del 2004. La vittoria di oggi pomeriggio rimarrà negli annali per la straordinaria dimostrazione di forza di Castellani e compagne che si sono sbarazzate praticamente nel primo inning delle avversarie, arrivate all'atto conclusivo per merito della vittoria con l'Olanda nella semifinale di recupero disputata in mattinata.

Un successo dunque strameritato, tranquillo, ottenuto dalla squadra più forte in una rassegna spettacolare, caratterizzata da gare equilibrate e di ottimo livello. Nella finale di Macerata, l'Italia partiva a spron battuto: le valide di Gambella e Francolini ed una base a Spediacci caricavano le basi e sulla battuta di Trevisan in diamante arrivava il primo punto. Dopo la seconda eliminazione, uno straordinario triplo di Daniela Castellani in mezzo agli esterni svuotava le basi: erano i tre punti che portavano l'Italia sul 4-0. Immediata la risposta ceka: singoli di Dvoravova e Kalinova e triplo da due punti di Kopelka su Spediacci. Il team di Kevin Henderson provava a bloccare le mazze italiane, inserendo la Marsikova al posto della Pojerova, autore di una three-hit nel ripescaggio con l'Olanda.

Ma il tentativo ceko svaniva dopo solo un out. Il gran fuoricampo da tre punti di Natalie Anter al 3°, accompagnata a casa da Spediacci e Trevisan, consentiva infatti all'Italia di fuggire ancora, 7-2. Al 3° anche l'Italia effettuava un cambio: Jennifer Spediacci, dopo due riprese ed un terzo e quattro valide sul ruolino, lasciava il posto alla Malerich che si presentava facendo battere in doppio gioco la Pojerova. Il doppio di Yue-Fen, che spingeva l'ottavo punto segnato da Annalisa Turci, serviva ad affondare una Repubblica Ceca in chiara difficoltà, che ha alternato quattro lanciatrici per cercare di ridurre la pressione azzurra.

Al 6° l'epilogo del match: Natalie Anter batteva un singolo (sostituita in base da Natalia Cimin) e segnava il nono punto grazie al gran doppio di Daniela Castellani. Leslie Malerich commetteva un errore al cambio di campo ma poi guidata la difesa verso i tre out che facevano esplodere di gioia il dugout azzurro ed il pubblico. Le ragazze, che hanno chiuso il torneo di qualificazione olimpica con otto vittorie e nessuna sconfitta, si abbracciavano, piangevano e mostravano le loro originali magliette create per festeggiare la vittoria.

"Barry portaci ad Atene", cantavano in coro le regine d'Europa, rendendo così merito all'allenatore australiano di aver forgiato una squadra che ha subito solo quattro punti in otto incontri, rischiando di capitolare solamente nel settimo turno con l'Olanda, prima che Jennifer Spediacci facesse fuori le due battitrici affrontate con i corridori in seconda e terza base.