US Open 2022 - Ruud detta legge con Khachanov e vola in finale: 7-6 6-2 5-7 6-2, sarà il nuovo numero 1?

Al termine di un primo set molto intenso e giocato punto a punto, con uno scambio infinito di 55 colpi, Casper Ruud piega la resistenza di Karen Khachanov che, come un pugile suonato, cade alla terza ripresa: 7-6 (5) 6-2 5-7 6-2. Eliminato Berrettini ai quarti, Ruud bissa a New York la finale del Roland Garros: sarà il primo spettatore della seconda semifinale di stanotte tra Carlos Alcaraz e Frances Tiafoe. Talmente interessato che, se non sarà il prescelto spagnolo a raggiungerlo all'epilogo di Flushing Meadows, lunedì Ruud sarà il nuovo numero 1 del tennis mondiale. Altrimenti i migliori si giocheranno il primato insieme al titolo US Open.

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Ci sono punti che sono il manifesto di una partita e il punto di Ruud-Khachanov non poteva essere più emblematico: 55 colpi di uno scambio infinito che il norvegese decifra di rovescio lungolinea. Eccolo, è il simbolo di un primo set molto combattuto fra due tennisti incerti nel “tirare il vincente”. Da una parte Ruud, il miglior difensore tra gli umani, stasera ambiguo per un’ora di gioco. Dall’altra Khachanov senza bandiera e senza griffe, senza cifra stilistica, nel senso che completo sì, ci mancherebbe, potente anche e certamente durevole, ma qual è il suo colpo migliore? Dove eccelle oltremodo? Chissà.

Ruud è invece un giocatore strategico, talvolta subdolo, oppure ostico. Non proprio un terraiolo, anche se lì è supremo e la terra insegna anche a prender decisioni più veloci. Lo provano i cambi di rovescio lungolinea, messi a segno non solo su set-point, ma anche sulle due palle break del secondo set. Lo dicono i vincenti controbalzo, qualche accelerazione per spingere Khachanov fuori campo, anzi metterlo alla corde per fenderlo con certe sventagliate e qualche variazione sul tema: quei “colpi bassi” che non t’aspetti.

E poi c’è il servizio. Per intenderci, non sarà mai un Isner e non vorrebbe esserlo, però prima d'un terzo set a tutto braccio di Khachanov - come quei pugili senza punti che si gettano all’ultimo assalto senza guardia - Ruud nel secondo non ha perso nemmeno un quindici in battuta: 12/12 con la prima e 4/4 di seconda, più 5/5 a rete.

È stata insomma la partita che c’immaginavamo, perché se contro Kyrgios, Khachanov è stato brav(issim)o a vincere una partita emotiva, umorale, scenografica, con Ruud lo spartito suona note diverse. Non è più una sinfonia di Beethoven, ma una marcetta che infine t’investe senza colpo di grazia. Tutto giusto? Ma va, perché nel terzo set il buon Khachanov ci mette bontà d’animo, di servizio e di drittone. E si nutre a piene mani delle nuove insicurezze di Ruud ai pressi all’arrivo. Mette pressione, anche di voce, sgrana gli occhi, mostra i muscoli.

Ma Ruud rinsavisce e arriva un altro punto simbolo che scuote il quarto set, su un’altra palla break: quel dritto anomalo esploso in allungo sulla riga. "Solo chi si muove bene, può giocare certi colpi"... E Ruud si muove benissimo e Khachanov quel gancio non lo vede nemmeno partire. E l'ultima palla break è ancora un colpo stupendo e complesso: smash di rimbalzo contro un pugile suonato che non risponde più alla variazioni e a lungo non sente la palla dalla parte del "suo" dritto.

Senza i cambi di ritmo e con meno polso di quando eccelle su terra, Ruud vince un match solido interpretandolo tecnicamente e "poco conta se ho perso un set". Osservazione empirica di fine partita, decisamente nordica. E non che non c'è spocchia, anzi, Ruud dice che "In fondo non sapeva se aspettarsi di giocare un'altra finale Slam" e poi eccolo qui, in trasferta, oltreoceano, oltre ogni migliore aspettativa.

Come Iga Swiatek due volte campionessa del Roland Garros, solo che lui primo degli umani a Parigi. Due specialisti che possono vincere altrove, forse due numeri 1. Ruud sarebbe poi il quarto scandinavo a disputare questa finale dopo Borg, Wilander e Stefan Edberg. Ma da primo norvegese. Unico nel suo genere.

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