US Open 2022, Swiatek ai quarti di finale: sfiderà Pegula. Pliskova elimina Azarenka, Sabalenka batte Collins

Con fatica, ma ai quarti di finale. E’ questo il sunto di massima per la n°1 del mondo Iga Swiatek, che ha il suo bel da fare per superare l’esuberanza della tedesca Jule Niemeier. In una giornata di caldo umido su New York, Swiatek fatica a trovare costanza e produrre quel tennis brillante che nella prima parte dell’anno l’aveva iscritta a totale dominatrice della racchetta femminile – 35 vittorie consecutive, 37 se contiamo anche la Fed Cup. Contro Niemeier però la polacca soffre a lungo, giocando un match troppo altalenante e soprattutto troppo falloso. Certo, ci sono anche i meriti della tedesca classe ’99. Per un set e mezzo Niemeier ha infatti trovato grande continuità e solidità dello scambio, sfruttando le proprie occasioni e trovando così a sorpresa non solo il primo parziale, ma anche un break di vantaggio a inizio secondo. E’ spalle al muro però che Swiatek si è fatta più solida, più paziente. Qualche soluzione in più, qualche errore in meno, la pressione sull’avversaria; e con questa ricetta Swiatek riusciva a girare la partita. Non prima però di un emblematico finale di set, quando chiamata a servire per il set la polacca perdeva nuovamente la battuta, ritrovandosi in virtuale equilibrio. E’ lì però che è mancata Niemeier. La tedesca, perdendo l’ultimo sanguinoso turno di servizio, ha consegnato il secondo set alla n°1 del mondo. E insieme a quello anche la partita. Da quel momento infatti sono arrivati un totale di 7 game consecutivi: l’ultimo per chiudere 6-4 e i sei del 6-0 in favore della Swiatek nel terzo set. Morale della favola pericolo scampato e accesso ai quarti dello US Open: miglior risultato della carriera qui a New York.

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Una Swiarek che in ogni caso dovrà ritrovare brillantezza e solidità per il match contro Jessica Pegula. L’americana, esattamente come la polacca, si gode infatti il miglior risultato qui a New York, ma lo fa con tutt’altra prestazione. Pegula ha infatti domato nettamente Petra Kvitova, imponendosi con un nettissimo 6-3 6-2. Anche in questo caso poi c’è un ‘bagel’ nel set decisivo, seppur virtuale: sotto 0-2 a inizio secondo set, Pegula ha da lì infilato 6 game consecutivi che le sono valsi il successo. Ora la sfida con Swiatek: 2-1 i precedenti a favore della polacca che ha vinto le 2 sfide giocate quest’anno, una al Roland Garros e l’altra sul cemento di Miami; entrambe senza perdere un set.

Swiatek solida e paziente? Pliskova altalenante e dirompente. Batte una Viktoria Azarenka senza bandiera e senza più energie per il terzo set. Freddissima la stretta di mano fra le due, che si erano già affrontate altre cinque volte in passato. Nel primo set la ceca parte forte, poi si fa riprendere e deve addirittura annullare due set point ad Azarenka. Il copione contrassegnato da scambi brevi e grandi fucilate con il servizio continua a disnodarsi senza in toppi, nel secondo si fa meno frenetico e così si arriva velocemente al tiebreak. Massimo sforzo di Azarenka per mettere le cose a posto, poi però si disunisce fino a spegnersi tra insoliti moti di nervosismo e imprecazioni: 7.5 6-7 6-2. L'ex numero 1 al mondo conferma così i quarti di finale raggiunti lo scorso anno a Flushing Meadows, dove venne fermata da Maria Sakkari.

Ora Pliskova se la vedrà con Aryna Sabalenka, che sull'Arthur Ashe ha superato Danielle Collins dopo una dura battaglia portata a casa col punteggio finale di 3-6 6-3 6-2. La statunitense comincia male il match, ma entra in ritmo meglio dell'avversaria e sale 4-1 in poco tempo, chiudendo il primo set senza concedere nulla. Nel secondo i servizi traballano (10 doppi falli combinati tra le due) e concedono opportunità di break a entrambe le contendenti. Quello decisivo serve a Sabalenka per portare il match al terzo e si verifica nell'ottavo gioco. La bielorussa sprinta subito nel parziale decisivo, salendo 4-1 con doppio break. Ne perde uno, ma Collins non ne ha più per ricucire e si arrende dopo quasi due ore e mezza di gioco.

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