Parigi-Nizza - Sprint regale di Merlier a La Verrière nella prima tappa! Battuti Bennett, Pedersen, Pogacar già si muove

La Parigi-Nizza numero 81 comincia nel segno di Tim Merlier. Il corridore della Soudal - Quick Step si aggiudica la volata finale in quel di La Verrière, sede di partenza e di arrivo della prima tappa, bruciando la folta concorrenza rappresentata da Sam Bennett, Mads Pedersen, Olav Kooij e Arnaud De Lie. Il belga è anche il primo leader della classifica generale, ma al terzo posto c'è già Tadej Pogacar, che allunga per prendersi i secondi d'abbuono sull'ultimo strappo e manda già un segnale al grande rivale Jonas Vingegaard. Il migliore degli italiani al traguardo è Matteo Trentin, 26° dopo aver lavorato nel finale per la sua squadra.

La Parigi Nizza 2023 comincia con una tappa di 169,4 chilometri costruita intorno a un circuito da percorrere due volte, con probabile arrivo in volata ma segnata da un percorso abbastanza ondulato. Gli attaccanti di giornata sono due: Jonas Gregaard (Uno-X Pro Cycling Team) e Paul Ourselin (TotalEnergies). La coppia guadagna fino a un massimo di quattro minuti, mentre nel gruppo guidano l’inseguimento la Alpecin-Deceuninck (che lavora per Kaden Groves) e la Lotto Dstny (per Arnaud De Lie, secondo molti il favorito di giornata), alle quali si unisce in un secondo momento la Soudal Quick-Step con l’inossidabile Tim Declercq in favore di Tim Merlier.

Il gruppo si avvicina fin troppo velocemente e per un attimo deve alzare il piede dall’acceleratore, ma a 30 km dal traguardo i due battistrada vengono ripresi. Inizia un momento di bagarre, con tante squadre in lotta per portare i rispettivi capitani nelle prime posizioni in vista del secondo passaggio sulla Côte de Milon-la-Chapelle (500 metri al 12%). Comincia lo strappo e attacca Neilson Powless, subito seguito con irrisoria facilità da Tadej Pogacar. Molto bene anche Arnaud Demare, mentre Jonas Vingegaard è meno reattivo. Sul GPM passa per primo Powless e il gruppo si frantuma, con 25 corridori che guadagnano una ventina di secondi. Davanti ci sono anche Pogacar e Vingegaard, ma il gruppo principale riesce a rientrare dopo un breve inseguimento.

Powless parte ancora in contropiede, stavolta in solitaria. Il corridore della EF Education EasyPost resta in avanscoperta per una decina di chilometri e viene riassorbito sulla Côte de Dis-sept tournants (1,5 km al 4.7%), che in cima ha come premio i secondi di abbuono. Qui Pogacar non fa sconti a nessuno e passa per primo davanti a Pierre Latour e Dorian Godon, con Vingegaard quarto. Dopo lo scollinamento Pogacar, Vingegaard e Latour insistono e guadagnano qualche secondo, ma il danese non collabora avendo la squadra che dietro lavora per Kooij e anche questa azione svanisce. Latour è l'ultimo a essere ripreso (ai -2), poi iniziano le manovre per la volata. Nel finale si muove molto bene la Soudal-Quick Step e per un attimo Florian Senechal fa il vuoto. Danny van Poppel riporta sotto Sam Bennett e gli altri velocisti e a quel punto Tim Merlier scarica tutti i cavalli sull'asfalto per prendersi il quarto successo stagionale.