Italia, il XV

FRANCIA - I detentori del titolo sono chiamati a un grande sforzo per difendere la poltrona di re del Sei Nazioni: il Grande Slam ha dato forza e consapevolezza ai Galletti, che però non devono assolutamente dare per scontata la propria superiorità, sul campo e fuori. Il "Novembre nero", culminato con la "défaite historique" subita dall'Australia (59-16) potrebbe aver lasciato degli strascichi: Marc Lievremont ha provato tanto, ma soprattutto ha cambiato tantissimo. Forse troppo. E ora il Sei Nazioni si fa in salita, con solamente due match in casa, e tante preoccupazioni alla vigilia. QUOTA: 3,25

GALLES - Il Sei Nazioni 2011 dei gallesi parte con una novità: James Hook è stato preferito da Warren Gatland a Lee Byrne nel ruolo di estremo contro l'Inghilterra. Basterà questo "estremo" tentativo a sparigliare le carte dei Dragoni e a rendere competitiva la squadra nel corso del torneo? Difficile, il campo di allenamento gallese è un campo di battaglia, visti gli infortuni e le incomprensioni; a partire dallo stesso tecnico, ancora incerto sul suo futuro. Nel 2008 fu Grande Slam, quest'anno potrebbe ripetersi la pessima annata del 2010, quando arrivarono solamente i successi "scontati" contro Scozia e Italia, e niente più. QUOTA: 9,00

INGHILTERRA - Gli addetti ai lavori la danno quasi per favorita: quella di Martin Johnson sembra, insieme alla Francia, la squadra che si presenta con le carte migliori all'appuntamento. Rispetto ai Galletti poi i Leoni inglesi hanno dalla loro anche un calendario piuttosto favorevole. L'Inghilterra gioca a rugby e ora lo fa anche in maniera piuttosto convincente: la linea dei trequarti e il pack sono in grande crescita, al livello delle avversarie di prima fila. E il tempo di Twickenham, che ospiterà tre gare consecutive dal 12 febbraio al 13 marzo, potrebbe certamente far pendere i favori del pronostico sull'Inghilterra. QUOTA: 2,75

IRLANDA - I Verdi hanno vinto il Sei Nazioni appena due anni fa, ma difficilmente riusciranno a ripetersi in questa edizione: nel 2009 andò tutto bene, ma il 2010 delle squadre di club irlandesi è lì a dimostrare che la crisi del Paese si è tradotta anche sul campo. L'esordio con l'Italia potrebbe già risultare decisivo per le sorti dell'intero torneo per la squadra di Declan Kidney; le due partite casalinghe contro Francia e Inghilterra, le due big di quest'anno, potrebbero far ritrovare la carica che serve. QUOTA: 4,00

ITALIA - L'Italia, delle squadre al via, è quella che ha il compito più difficile: come al solito si va a caccia di una vittoria, ma soprattutto di una quadratura del cerchio che difficilmente si è palesata nel 2010, chiuso con tante "sconfitte onorevoli", ma poche soddisfazioni piene. Le polemiche sull'allenatore sembrano solo rimandate al termine del Torneo, ma le possibilità che Nick Mallett rimanga alla guida della nazionale azzurra sono direttamente proporzionali ai risultati raggiunti in questo Sei Nazioni: Jacques Brunel gufa, ma probabilmente non servirà nemmeno. L'Italia che si affaccia al Sei Nazioni cerca solidità e qualche certezza in vista dei Mondiali. Ma probabilmente non troverà tante soddisfazioni: noi incrociamo comunque le dita. QUOTA: 200,00

SCOZIA - Di solito lotta con l'Italia per evitare il "wooden spoon", quindi non dovrebbe essere una delle formazioni che lotterà per il titolo. La formazione guidata da Andy Robinson però ha fatto vedere grandi cose, soprattutto contro le big (vedi le vittorie contro Argentina e Sudafrica), dimostrando una grande crescita più nel carattere, che nel gioco. Nella scorsa edizione del Sei Nazioni, la Scozia non aveva iniziato benissimo, ma ha chiuso in crescendo, pareggiando con gli inglesi e vincendo con gli scozzesi. Ha tre gare in casa e due proibitive in trasferta: ma attenzione agli Highlanders, potrebbero costituire la vera e propria sorpresa del Torneo. QUOTA: 15,00