Italia-Francia, serve un’impresa nel giorno dedicato a Sergio Parisse. Nel 2024 fu 13-13 per quel calcio di Garbisi…

Tutti in piedi per Sergio Parisse. Italia-Francia in programma domenica pomeriggio all'Olimpico sarà il momento giusto per rendere omaggio a un gigante del rugby italiano: lo storico capitano titolare di 142 caps azzurri tra il 2002 e il 2019, sarà omaggiato nel giusto modo dopo che la sua celebrazione era stata sfiorata in un paio di occasioni, ma rimandata a causa di forze maggiori (Covid, ma non solo). E allora quale occasione migliore per salutarlo con tutti i crismi di Italia-Francia, ovvero le nazioni in cui lui stesso ha scritto la storia del sua carriera. Due volte Campione di Francia con lo Stade Francais di Parigi, atleta più presente nella storia del Championship, unico rugbista italiano ad essere stato, ad oggi, indotto nella World Rugby Hall of Fame: quando si parla di icona di uno sport, non si va lontano da Sergio Parisse, e i 60mila che saranno presenti sugli spalti lo sanno molto bene.

Dopo l’ovazione all’ex terza linea azzurro, sarà battaglia vera: abbiamo ancora tutti in testa il ricordo di come finì l’anno scorso? Il "Sei Nazioni migliori di sempre" poteva diventare il "Sei Nazioni che mai sarà eguagliato" se solo quel calcio finale di Paolo Garbisi – con tanto di palla che casca dal supporto a 10 secondi dalla fine – fosse entrato tra i pali invece che schiantarsi su uno di essi. E invece fu pareggio per 13-13 allo Stadio Pierre Mauroy di Lille, con i tifosi transalpini ugualmente arrabbiati per un risultato inatteso e deludente.

Dopotutto lo sappiamo la storia del "Trofeo Garibaldi" parla francese: sarà la 50esima partita tra le due squadre: il bilancio è di 45 vittorie per la Francia, un pareggio e 3 vittorie per l’Italia, con 572 punti segnati dagli Azzurri e 1530 subiti. Favori del pronostico anche questa volta tutti per i nostri avversari, ovviamente: la Francia si presenta all’Olimpica ancora livida dopo la più classica delle delusioni, all’ultimo minuto a Twickenham contro l’Inghilterra (meta di Elliot Daly), e vorrà dunque rifarsi al più presto.  La squadra di Fabien Galthié ha sprecato numerose occasioni per segnare durante una prestazione insolita, caratterizzata da molta imprecisione e errori, contro una squadra inglese che sta attraversando una crisi di forma contro le altre nazionali di Tier One, senza riuscire a adattarsi alle condizioni di campo bagnato, vedendo così svanire le speranze di un Grande Slam nonostante un’altra doppietta dell’infallibile ala Louis Bielle-Biarrey. Una sconfitta così inaspettata ha portato a critiche severe in patria, con molti che ora si chiedono se Galthié abbia sprecato una generazione d'oro di talenti francesi, con un solo titolo del Sei Nazioni per la Francia dal 2010 e nessun successo a livello globale. Con l’impegno di Dublino nel mirino (8 marzo), la Francia potrebbe pensare di cambiare qualche elemento, ma l’attenzione non deve assolutamente calare da parte nostra.

E' praticamente ufficiale che la Francia porterà in panchina sette avanti e un trequarti, che sarebbe il mediano di mischia Maxime Lucu. Un modo molto particolare di interpretare la panchina, molto sudafricano. Proprio il Sudafrica era stata pioniera a livello internazionale in una partita di preparazione alla Coppa del Mondo 2023 proponendo questa panchina contro la Nuova Zelanda. "Usciranno dai 23 Nolann La Garrec, che non ha soddisfatto nei suoi ingressi con Galles e Inghilterra, e il centro Emilien Gialleton, che non è entrato a Twickenham", spiffera l'Equipe. Altra esclusione eccellente in vista: dopo l'ala recordman di mete Damien Penaud, tagliato per lo scarso rendimento con l'Inghilterra (vedi servizio), tocca al mediano d'apertura e suo compagno al Bordeuax Bègles Mathieu Jalibert. Chiamato a sostituire lo squalificato Romain Ntamack, anche lui non avrebbe soddisfatto come prestazione il ct Fabien Galthié.