Keys eroica! Niente Sabalenka-Swiatek, in finale va l'americana. Iga spreca match point e va ko al match tie-break

Clamoroso a Melbourne! Madison Keys sgambetta Iga Swiatek nella corsa alla finalissima con Aryna Sabalenka. La polacca, che stava disputando il torneo perfetto, spreca un match point nell'undicesimo game del terzo set poi cade al match tie-break, ripresa e infine sconfitta da una super versione dell'americana. Finisce 5-7 6-1 7-6(8) in oltre due ore e mezza. Sabato Keys giocherà la sua seconda finale Slam della vita (dopo quella persa agli US Open 2017), mentre per Swiatek gli Australian Open restano un tabù. La polacca aveva infatti perso solo una semi Slam sinora, proprio qui, e oggi incassa un'altra sconfitta. E pesa doppio perché grazie al suo risultato Aryna Sabalenka resterà numero 1 del ranking WTA aldilà del risultato della finale con Keys.

L'avvio di partita è confuso - Swiatek cede subito il servizio, non accadeva da 4 match! - ma dopo una serie di break e contro-break sembra andare in porto un tentativo di fuga di Swiatek, che da 2-1 e servizio Keys inanella 4 game consecutivi. Sul 5-2 però la polacca getta alle ortiche un set point e consente a Keys di prendere fiducia. L'americana diventa aggressiva e toglie tempo alla n.2, e con la nuova modalità riapre il set, breakkando Swiatek quando era intenta a servire per chiudere. Quell'errore sul set point rischia di diventare una maledizione per Swiatek e invece la polacca è favolosa in risposta nel dodicesimo game e si prende il primo set, 7-5 in 49 minuti.

Keys potrebbe accusare il contraccolpo, e invece ha una reazione da giocatrice matura. Risponde con violenza e le certezze di Swiatek traballano sempre di più. Il secondo set è a senso unico: l'americana strappa quattro volte su quattro il servizio alla n.2, in tilt totale. La polacca riesce giusto ad evitare il bagel (non subisce 6-0 dal 2021) ma non basta a riaprire il parziale. 6-1 Keys.

Si arriva così al terzo set, un inedito nelle sfide Swiatek-Keys. E torna l'equilibrio. Entrambe sono abili a difendere i propri turni di servizio, cancellando qua e là occasioni altrui. Il primo momento chiave è nel nono game: Swiatek ha 3 palle break di fila, e sulla terza spara in rete un colpo facile; poi Keys regge. Il break però è nell'aria, Swiatek sembra avere più energie e all'undicesimo gioco scappa (6-5). La polacca serve quindi per il match ed ha un match point: Keys lo neutralizza con la risposta aggressiva di diritto. Poi riesce addirittura a regalarsi il match tie-break.

Swiatek nel match tie-break è in vantaggio a lungo su Keys ma l'americana si mantiene sempre in scia (a -1 o a -2). La polacca con un numero a rete firma l'8-7. Keys ha due servizi delicatissimi li traduce in un ace e una battuta vincente. Quindi sul 9-8 ha lei un match point. L'americana riesce ad avviare lo scambio e riceve il regalo (ennesimo) di Swiatek, che non controlla il diritto.

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