Sinner ritrova Bublik: l'unico che ha davvero eliminato Jannik quest'anno. Può ancora fare male dopo il precedente di Halle? L'analisi della partita

Chi dopo aver seguito l'ultima partita di Jannik Sinner contro Shapovalov aveva deciso di rimanere incollato allo schermo sullo US Open per tutto il resto della notte, per provare a rimanere sveglio nell'attesa di capire fino all'ultimo quindici di giornata chi tra Tommy Paul e Aleksander Bublik si sarebbe rivelato l'avversario del numero uno al mondo al quarto turno, nutriva dentro sé qualche preferenza per l'uno anziché per l'altro. Probabilmente arrivando persino a dividere in due la "tifoseria": verso chi in un caso avrebbe rappresentato lo sfidante sulla carta più abbordabile per l'azzurro; oppure verso chi nell'altro attendeva un'opportunità del genere nella speranza di chiudere una ferita rimasta ancora aperta dopo un precedente stagionale impossibile da dimenticare.

E allora Sinner-Bublik sia, la rivincita. Dall'erba di Halle al cemento di Flushing Meadows, due mesi dopo; ma soprattutto da una partita ai tre set a una ai cinque. Valori assoluti alla mano, non ci sarebbe storia: potremmo già smettere di sprecare inchiostro (o bit, se vogliamo utilizzare un termine più adatto al contesto in cui si scrive). Tuttavia l'ultima vittoria di Sinner, sofferta e in rimonta, è stata valutata da molti quasi come un inciampo nella difesa al titolo, rendendo vulnerabile agli occhi degli altri il fuoriclasse altoatesino per la prima volta dopo tanto tempo. Intanto Bublik sembra aver trovato il suo periodo di grazia, come dimostra il suo attuale percorso coinciso con questa sfida agli ottavi dello US Open.

Perché se gli "occasionali" hanno lasciato Aleksander Bublik a quel drammatico precedente di Halle (torneo "500" poi vinto dal kazako) e la seguente eliminazione al primo turno di Wimbledon per mano di Jaume Munar al quinto set (torneo "Slam" poi vinto da Sinner), allora conviene rinfrescare loro le ultime prestazioni di Sasha da quel momento in poi: trionfo sulla terra di Gstaad, concedendo in tutto un solo set in finale; trionfo sulla terra di Kitzbühel, senza perdere per strada alcun set; una vacanza rigenerante mentre tutti gli altri si cuocevano sotto al sole e al cemento nordamericano, in preparazione all'ultimo Slam della stagione; infine questi convincenti primi tre turni degli US Open, senza aver messo nelle gambe le settimane precedenti neanche un incontro sulla superficie veloce. Una striscia aperta di 11 vittorie consecutive - né Alcaraz né lo stesso Sinner (se consideriamo il ritiro nella finale di Cincinnati) possono vantarla in questo momento - e 25 successi nelle ultime 28 partite disputate, tra cui appunto la sopraccitata vittoria al secondo turno di Halle che non rappresenta nemmeno il punto di partenza di questa sequenza di risultati.

C'è di più. Bublik arriva alla sfida contro Sinner senza aver ancora mai ceduto il servizio dall'inizio degli US Open, unico tra i tennisti arrivati alla seconda settimana con zero break subiti sui 55 turni in battuta affrontati finora dal kazako a Flushing Meadows. Ed è questo il dato più clamoroso alla vigilia dell'ottavo, per un tennista che ha fatto della leggerezza in tutti i sensi un marchio di fabbrica. Almeno fino a poco tempo fa. Jannik, che in media strappa un break agli avversari ogni tre game, rischia di partire con un'arma in meno.

Shapovalov nella conferenza stampa post-sconfitta contro il quattro volte campione Slam aveva lasciato agli addetti ai lavori un quesito aperto: "Sono riuscito a mettere sotto pressione Sinner oggi, quindi chissà se un altro giocatore potrà fare lo stesso?". Ecco, tra tutti gli avversari che Sinner può incrociare d'ora in avanti prima di un’ipotetica finale con Alcaraz, Bublik è forse il più temibile, quello che più di tutti può mettere in difficoltà il fenomeno 24enne altoatesino. Il suo gioco tra il genio e l'irrazionale fatto di smorzate, qualche servizio dal basso e colpi a tutto braccio come se fossero a vita persa, con picchi di rendimento al limite dell'ingiocabile, ha già messo una volta sotto scacco Jannik Sinner. Poiché a rigor di logica Bublik è stato l'unico ad aver ELIMINATO in un torneo l'azzurro numero uno al mondo negli ultimi dodici mesi, a differenza di Alcaraz che per le altre quattro volte lo ha "soltanto" SCONFITTO avendo sfidato Jannik sempre in finale. E nonostante si fosse giocato su una superficie diversa, l'eccentrico tennis del kazako per quel che si è visto in questi primi match pare efficace pure sul cemento di New York.

Senza dimenticare che Bublik, testa di serie numero 23 del torneo, si trova in una circostanza che gli permette di esaltare ancor di più le sue doti: non ha nulla da perdere e nient'altro da dimostrare da questo incontro, avendo già raggiunto il suo miglior risultato in carriera agli US Open ed essendosi già assicurato quasi matematicamente un ritorno in top20 dopo quattordici mesi, accarezzando il suo career best. Lo stesso non si può dire di Jannik Sinner, che ogni volta che deve scendere in campo a Flushing Meadows lo fa con la pressione di dover difendere non solo il titolo Slam, ma soprattutto quello di n°1 del ranking dal perenne assalto di Alcaraz. Anche se tutti conosciamo l’incommensurabile tenuta mentale del fuoriclasse di Sexten.

Resta un ultimo grande fattore a favore di Sinner, il fatto che il match si giochi al meglio dei cinque set. E non serve riavvolgere tanto il nastro della memoria per capire perché. L'ultimo precedente di Halle infatti non rappresenta l'unico confronto diretto tra l'azzurro e Bublik in questa stagione, dato che sempre a giugno - quindici giorni prima - si erano già affrontati ai quarti del Roland Garros.

Tutt'altro terreno e tutt'altra condizione per giustificare quella vittoria così schiacciante del numero uno al mondo. Di certo la differenza negli incontri Slam, in cui per vincere bisogna conquistare un set in più, sta tutta nella maggiore probabilità che il livello del 28enne kazako, così come possa raggiungere uno stato celestiale, possa anche subire nel corso della stessa partita notevoli oscillazioni. Ciò che è risultato fatale alla testa di serie numero 27 canadese. Mentre Sinner, in partite così lunghe, lo ha fatto vedere una volta più delle altre contro Shapovalov: una soluzione, alla fine, la trova sempre.

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