Boonen pronto all'addio: ultima Roubaix, alla ricerca del record di vittorie nell'Inferno del Nord

Ho iniziato ad aver voglia di fare anche altro nella vita, al di là di pedalare e ho intenzione di pianificare il mio futuro. L’anno scorso non ho potuto essere competitivo alle classiche co me al solito, perciò ho deciso di continuare ma non per una stagione intera. Sono già 16 anni che sono professionista, ho girato parecchio, stare lontano da casa inizia a pesarmi. Avrei potuto continuare, è vero, ma penso che non sarei più al top, invece il mio sogno è di smettere al massimo livello. Record di vittorie alla Roubaix? Nessuno ne ha mai vinte 5, Roger De Vlaeminck ne ha vinte quattro come il sottoscritto, ma a me non interessano queste statistiche, o meglio non ne faccio una malattia. Ho scelto di chiudere con questa corsa perché ci sono nato, ricordo la mia prima partecipazione quando vinse Johan Museeuw e io finii 3°. Da lì è iniziato tutto. Ero strafelice per il podio perché alla prima esperienza è tutt’altro che scontato salirci, ma il pensiero dominante che provavo era che avrei potuto fare di più. Ero scontento perché non avevo vinto, non avevo tirato fuori il massimo da me stesso. Avevo già quella voglia di vincere, capito? Amo questa corsa fin da ragazzino, ma dopo quel giorno il desiderio di farla mia si è davvero fatto concreto [Tom Boonen ad inizio stagione]

Cosa è successo nell'edizione del 2002? Museeuw era partito e George Hincapie ebbe un attimo di difficoltà. Non c'erano altri compagni di squadra, io ero rimasto davanti e provai a dare una mano. Mi sentivo bene ed ero pronto a fare la differenza riportando George sotto. Fu proprio lui, però, a dirmi di rallentare, per lui stavo andando troppo veloce e quel ritmo sarebbe stato controproducente. Ancora mi chiedo, invece, se a quel ritmo non avremmo ripreso Museew. Poi c'è stata la caduta di Hincapie e mi hanno detto di continuare, ma Museeuw ormai aveva fatto la differenza ed io negli ultimi 5 km ero sfinito [Tom Boonen sulla prima Parigi-Roubaix in carriera]

In un momento in cui le biciclette non sono tutte dotate di freni a disco, esiste una discrepanza nell’assistenza lungo il percorso. Per queste ragioni tecniche e strategiche, lavorando a contatto con squadre e corridori, abbiamo deciso di fornire una Specialized Roubaix con freni cantilever tradizionali sia a Tom Boonen che a tutti gli altri atleti in gara al Giro delle fiandre e alla Parigi-Roubaix [Direttore tecnico della Specialized]

Quando avevo 16 anni Boonen era il mio corridore preferito. Io guardavo il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix su Eurosport e lui era il mio idolo. Ora faccio lo stesso sport e lo stesso lavoro che fa lui. Credo che ci assomigliamo in molte cose, anche nelle cadute. Per me è speciale correre contro di lui, e poi sarò io che dovrò essere speciale una volta che lui avrà smesso. È un grande corridore e un grande uomo, ci mancherà [Peter Sagan al traguardo della Scheldeprijs Vlaanderen del 5 Aprile]