Stagione finita per Julius Randle: brutto colpo per i New York Knicks, crollano le ambizioni di puntare al titolo

Con la presa di OG Anunoby, quelle successive di Bojan Bogdanovic e Alex Burks alla trade deadline, la presenza di due All Star come Jalen Brunson e Julius Randle, e la stagione pazzesca di Donte DiVincenzo e Josh Hart (e altri), sembrava davvero essere l'anno in cui i New York Knicks potessero provare a dare fastidio nella corsa alle Finals, a vestire i panni dell'outsider oltre a Celtics e Bucks. Invece gli infortuni stanno falcidiando i newyorkesi in questo 2024 e l'ultima notizia arrivata dalla Grande Mela è una mazzata: Julius Randle deve operarsi alla spalla destra, ne avrà per almeno 5 mesi e quindi la sua stagione 2023-24 è chiusa anzitempo.

Randle si era fatto male lo scorso 27 gennaio contro i Miami Heat, procurandosi una lussazione alla spalla destra. In questi ultimi due mesi si è sottoposto a delle terapie conservative con la speranza di rientrare in tempo per la fine della regular season e per i playoff, ma i medici hanno riscontrato troppa instabilità nell'arto, è rischioso per lui tornare in campo e quindi l'unica soluzione per riparare all'infortunio è l'intervento chirurgico. Randle termina così un'annata da All Star con 24 punti, 9 rimbalzi e 5 assist di media tirando col 47% dal campo, e pure una striscia di 19 gare con 20 o più punti, la migliore in carriera.

I Knicks al momento sono al 5° posto ad Est con 44 vinte e 31 perse, in piena corsa per avere il fattore campo al primo turno arrivando nelle prime 4, ma rischiando anche di scendere al Play-In, dato che sono appena 2 le partite di vantaggio su Miami e Indiana che stanno lottando per 6° e 7° posto.

Il più grosso rammarico per New York è che, oltre a Randle, è fuori anche OG Anunoby per un problema al gomito destro che è stato operato. La forte ala arrivata dai Raptors alla fine del 2023 è fuori lui pure da quella gara contro i Miami Heat del 27 gennaio, è rientrato il 13 marzo ma dopo sole tre gare si è dovuto fermare di nuovo per lo stesso problema al gomito. Il record complessivo dei Knicks con Anunoby è straordinario, 15 vinte e sole 2 perse, come è eccezionale quello a gennaio con sia OG, sia Randle: 12-2 dall'1 al 27 gennaio, battuti solo dai Magic di Banchero e a Dallas dai Mavs di Doncic, facendo segnare il miglior rating difensivo e il 9° miglior rating offensivo di tutta la NBA. Un campione piccolo di gare che però avevano fatto intravedere un potenziale importante per le ambizioni dei Knicks, ora purtoppo sensibilmente ridimensionate.