Pallavolo - L'Italia soffre, ma Anzani la trasforma: 3-1 su Cuba e qualificazione ai quarti di finale

Cuore, determinazione, fortuna, errori avversari e tanto orgoglio. Senza dimenticare chi, questo match, l'ha completamente ribaltato: Simone Anzani. L'Italvolley di Fefè De Giorgi supera 3-1 Cuba ed è tra le otto migliori nazionali ai Mondiali 2022: ai quarti di finale sarà così sfida a Francia o Giappone, dovendo però aspettare la serata di lunedì 5 settembre per conoscere la prossima avversaria. Gli Azzurri faticano molto per superare i cubani, non sfruttando appieno nemmeno l'incredibile serie di errori che Jaime Jesus Herrera (17) e compagni commettono in una sfida in cui la nazionale di coach Vives conferma di essere squadra incostante e altalenante.

L'Italia si affida invece al grande lavoro in seconda linea di un commovente Fabio Balaso, agli attacchi con palla alta e staccata di Alessandro Michieletto e alle bordate da posto 2 di Yuri Romanò, beneficiando però soprattutto del cambio tra Gianluca Galassi e il già citato Anzani. Il centrale della Cucine Lube Civitanova è fondamentale nel momento in cui la Nazionale sbaglia tanto e non riesce a essere continua dai nove metri, oltre a non trovare la lucidità per frenare le diagonali di un Herrera a tratti devastante. Anzani ci mette così intelligenza, con una salto-flot molto efficace, e senso della posizione nel fondamentale a rete, svoltando faccia a un set in cui l'Italia scivola sull'1-5 dopo pochissimi rally.

Che sarebbe stato un ottavo di finale complicatissimo, lo sapevamo bene tutti quanti. Che l'Italia potesse riuscire a non scartare i così tanti regali che Cuba le offre, era invece elemento difficile da prevedere. In termini di potenza e verticalità, i cubani fanno da sempre un altro sport, ma anche stasera confermano di non saper giocare in tutti i fondamentali e di creare davvero troppa auto-confusione nella loro metà di taraflex. Tra battute sbagliate, attacchi mandati out in parallela o stretti troppo in diagonale, e perfino combinazioni errate dal palleggiatore Adrian Eduardo Goide, la nazionale cubana cerca davvero in tutti i modi di avvantaggiare gli Azzurri, anche nei momenti in cui sembra avere tra le mani l'inerzia del singolo set. L'Italia sbaglia tanto dai nove metri, non riuscendo quasi mai a forzare e confermando quanto il primo fondamentale contemporaneo non sia un punto di forza per questa Nazionale. Finché i regali di Cuba cadono a profusione sul taraflex della Stozice Arena di Lubiana e le bande Azzurre riescono a passare sopra al muro avversario - oppure a sfruttarne le mani alte e scomposte - la sfida scivola via in favore dell'Italvolley (25-21 del 1° set). Nel momento in cui Cuba riesce però a migliorare la propria correlazione muro-difesa e limitare gli errori non forzati (44 a fine partita, un numero spaventoso, in negativo), la musica cambia completamente. Herrera è opposto che spreca tantissimo, ma ha una potenza di braccio impressionante; Marlon Yant Herrera, schiacciatore di Civitanova, si conferma prospetto interessante, capace di giocare anche una partita di sacrificio in difesa; Robertlandy Simon è, ancora oggi, uno dei migliori centrali al mondo, per distacco. Ecco allora che la nazionale allenata da Nicolas Vives Coffibny porta a casa il 2° set (21-25) e dà enorme filo da torcere agli Azzurri anche nel 3°, risoltosi soltanto sul 26-24 e a causa di due errori del solito, eccessivo, Herrera.

Come già anticipato, è l'ingresso di Anzani - al posto di Galassi, oggi davvero sottotono in qualsiasi fondamentale - a cambiare l'inerzia di questo ottavo di finale. Cuba parte forte nel set decisivo e sembra poter dilagare dopo aver ritrovato anche i 1° tempi della coppia Osoria-Simon, mentre l'Italia viene travolta dall'intensità degli avversari e si aggrappa letteralmente alle magistrali ricezioni-difese di un Balaso a tratti tarantolato. In un 4° parziale che vive sul filo di break e contro-break, a spezzare gli equilibri ci pensano le giocate di un centrale che i più potrebbero ritenere ormai anacronistico per la Pallavolo contemporanea ma che, anche oggi, conferma di essere sempre prezioso pur non avendo battute potenti e 1° tempi devastanti come altri pari-ruolo. Anzani è scaltro nello sfruttare la sua salto-flot e mandare in tilt una ricezione a cui l'Italia, fin lì, ha fatto soltanto il solletico (1 solo ace, di Michieletto in variazione da beacher) e altrettanto abile nel salire di colpi a muro, chiudendo la diagonale - come solo lui sa probabilmente fare al mondo - a un Herrera che va ancora più in tilt. Dal 12-12 l'Italia vola così sul 19-15, firmato ovviamente da un 1° tempo proprio di Anzani, e mette in cassaforte la vittoria, seppur dopo aver giocato una partita tutt'altro che perfetta e piena di difficoltà. Contro Cuba può bastare, per carità, anche perché i cubani confermano anche oggi di non saper incanalare con continuità uno strapotere fisico-atletico evidente. Entrare tra le migliori otto squadre del torneo è poi, di per sé, già un gran bel risultato. Nel 2018 l'Italvolley chiuse però al 5° posto e la prossima avversaria sarà, con grande probabilità, una Francia che punta all'oro dopo il successo in VNL. La squadra con cui l'Italia matchuppa peggio - mutuando un termine tecnico tipico della Pallacanestro - ma che può affrontare decisamente meglio del modo in cui ha giocato questa sera. Sempre a patto che il Giappone non ribalti ogni pronostico nella sfida di lunedì 5 settembre 2021, alle ore 21:00 italiane...