Giro di Vallonia - Davide Ballerini torna al successo, lanciato da un pazzo Skjelmose Jensen. Stannard resta leader

Tappa veramente pazza per l'epilogo visto a Couvin. 200 km e 5 côtes: tutto fuorché una frazione semplice alla vigilia della tappa regina di Chapelle-lez-Herlaimont. Una frazione che potrebbe anche chiudersi in volata, ma occhio alla fuga con Davide Ballerini che si lancia in cerca di gloria. Dopo aver lavorato in stagione per i suoi capitani- per Cavendish, per Alaphilippe, che si è ritirato per covid, e quant'altro - è arrivata carta bianca per il corridore canturino che ci ha provato. Sull'ultima côte di giornata i fuggitivi, però, erano ormai ripresi ed ecco partire Skjelmose Jensen che, dovendo recuperare 6'' a Stannard, ha pensato bene di recuperarli quest'oggi. Grande azione del danese che si riporta sulla fuga e li scarrozza fino al traguardo anche se, difatti, non guadagna nulla. Nella volata vince Ballerini quasi per distacco davanti a Rojas e Rui Oliveira, con Skjelmose Jensen 4° e senza abbuono. Come se non bastasse, dietro è volata vera tra Girmay, Trentin e Stewart - vinta da Girmay - che ha annullato la fuga, col gruppo che è stato cronometro con lo stesso tempo di Ballerini. Skjelmose Jensen ha regalato spettacolo ed è stato coraggioso a provarci ma, questa azione, sarà deleteria in vista dell'ultima tappa? Grandi applausi, comunque, per Ballerini che torna alla vittoria a 514 giorni dal suo ultimo successo. Era appena iniziata la stagione 2021 e aveva conquistato la Omloop.

La fuga parte al km 0 con l'attacco di Davide Ballerini (Quick Step Alpha Vinyl) seguito da Rui Oliveira (UAE Emirates), Thijs Aerts (Baloise Trek Lions), Rojas (Movistar), Wurf (Ineos Grenadiers) e Vanbilsen (Cofidis). A fare l'andatura in gruppo ci sono l'Alpecin Deceuninck di Robert Stannard, il leader della generale, e l'Intermarché-Wanty Gobert di Girmay, uno dei favoriti di giornata. Una côte dopo l'altra, la fuga perde qualcosina dai 5' di vantaggio massimo che aveva accumulato. Le squadre cominciano a fare corsa dura sulla Côte de l'Ermitage, a 48 km dal traguardo, tanto che si stacca un altro dei favoriti di giornata: Tim Merlier. Provano a partire invece Campenaerts, il leader della classifica scalatori, e Dunbar, ma nessuno dei due riesce ad evadere dal gruppo.

Sulla Côte du Barrage du Ry de Rome, l'ultimo GPM di giornata, davanti restano solo in tre: Ballerini, Rui Oliveira e Rojas. Occhio perché, a 8,2 km dall'arrivo, parte all'attacco Mattias Skjelmose Jensen, il terzo della classifica generale. Gli basterebbe un abbuono e un minimo distacco per sopravanzare in testa alla classifica generale, ma Robert Stannard risponde presente alle due accelerazioni del danese. Ci sono altri attacchi, ma Skjelmose Jensen ci riprova. La terza è la volta buona e in due pedalate il corridore della Trek Segafredo rientra sulla fuga e li porta al traguardo.

Dietro provano ad organizzarsi. Non ci sono più attacchi singoli, ma ci sono le rispettive formazioni a fare un grosso lavoro davanti: l'Intermarché-Wanty Gobert per Girmay, Al'lpecin Deceuninck per Stannard e si muove decisa anche l'AG2R Citroën di Van Avermaet. Mattias Skjelmose Jensen però tira dritto ed è proprio la sua accelerata a dare nuova linfa alla fuga. All'ingresso all'ultimo km i 4 di testa hanno solo 10'' di margine, ma ai 200 metri parte secco Davide Ballerini che riesce a portarla a casa con una vera e propria stoccata. Il gruppo appena dietro, con la Giuria che non conteggia neanche 1'' di distacco. Considerando che Mattias Skjelmose Jensen è arrivato 4°, e quindi senza abbuono, tutto il lavoro è stato inutile per il danese.