Tokyo 2020, Nuoto - Pellegrini in finale, la quinta come Phelps: tutti i record della Divina

Eterna. Leggendaria. Mitica. O semplicemente Divina. Gli aggettivi fioccano, i complimenti pure e forse non bastano a descrivere fino in fondo la carriera incredibile di Federica Pellegrini. Anche perchè lei continua a fornire materiale straordinario di cui parlare. È successo anche a Tokyo, dove la nuotatrice veneta è riuscita a strappare il pass per la sua quinta finale consecutiva ai Giochi Olimpici nei 200 stile libero. Un primato di longevità che mai nessuna donna del nuoto era stata capace di raggiungere in una singola disciplina. Un pokerissimo riuscito solo a Mr. Olimpiade, Re Michael Phelps. In attesa di scrivere l’ultimo capitolo - la finale è in programma mercoledì 28 luglio alle 3.41 - ripercorriamo insieme la carriera e tutti i record di una campionessa straordinaria.

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27 marzo 2007. Il palcoscenico era quello delle grandi occasioni: i mondiali di Melbourne. La gara era la semifinale, manco a dirlo, degli amati 200 stile libero. Federica si tuffò in corsia 6, affiancata dalla tedesca Lurz e dalla svedese Lillhage. Terza alla prima virata, la Pellegrini inserì le marce alte e si portò al secondo posto a metà gara. Tirata proprio dalla Lurz, iniziò la sua proverbiale progressione e balzò in testa ai 150 metri. Da lì schiumo in un rabbioso testa a testa con la tedesca, che si chiuse nel migliore dei modi: 1’56’’47, record del mondo! Un bacio al cielo, le mani sugli occhi a coprire l’incredulità, poi uno schiaffo all’acqua in un vortice di gioia e commozione: Federica festeggiò così il record soffiato all’idolo Van Almsick. E poco importa se 24 ore dopo, nella finale in cui lei fu terza, Laure Manadou abbassò ancora quel crono: Federica avrebbe avuto modo di rifarsi…

Un romanzo da favola quello della Pellegrini, iniziato circa tre anni prima: quel 17 agosto 2004, giorno in cui Federica Pellegrini rivelò al mondo la sua classe. Nei 200 stile libero olimpici di Atene, aveva da poco compiuto 16 anni e si prese una medaglia (d'argento), rompendo un digiuno che per l'Italia durava da 32 anni. In quell'occasione diventò anche la più giovane azzurra a salire sul podio individuale alle Olimpiadi. Fu l'inizio di qualcosa di meraviglioso, di inatteso, di inedito. Una cavalcata senza soluzione di continuità, condita da un totale di 2 medaglie olimpiche, 11 mondiali e 15 europee. Resistendo alla concorrenza di tre generazioni di avversarie, tra qualche ombra e innumerevoli luci.

Da quella volta, la Pellegrini ha partecipato ad altre quattro edizioni dei Giochi, nove Mondiali, sette Europei, tra le altre cose. Infrangendo per undici volte un record del mondo, nove in vasca lunga e due in vasca corta. Dopo la prima di cui si è detto, ci riuscì due volte in un giorno, l'11 agosto 2008, nell'assalto all'oro olimpico a Pechino. Un tempo abbassato fino all'1'52''98 realizzato nella trionfale edizione iridata di Roma 2009, un crono che rimane ad oggi imbattuto. Nella stessa occasione fu anche la prima donna a scendere sotto il muro dei 4 minuti nei 400 stile libero (3'59''15), un primato in grado di resistere cinque anni. Le doppiette consecutive 200-400 tra Roma e Shanghai 2011 hanno fatto di lei la prima nuotatrice in grado di compiere l'impresa.

A Mondiali di Gwangju di due estati fa è arrivata la sua ultima perla: un altro oro nei 200 stile, per allungare una striscia da record. Ottava medaglia ai Mondiali nella sua distanza naturale, un filotto iniziato a Montreal 2005 e che non si è più interrotto. L'unica volta che Federica non è salita sul podio nei 200 mondiali è stato a Barcellona 2003. Aveva 15 anni ed era il suo esordio in una rassegna iridata. Diciotto anni più tardi, la Pellegrini arriva all'ennesimo appuntamento con la storia per la sua quinta finale a cinque cerchi. "Era un obiettivo difficile perché il livello si è alzato molto, ci abbiamo provato fino alla fine - ha detto dopo la semifinale - Era questo l’obiettivo di questa Olimpiade. Non so cosa dire. Il rinvio olimpico, il Covid, è successo di tutto. Non sono una che si racconta palle, è un anno che nuoto 1’56”. Adesso sarà solo divertimento. Sono strafelice di essere lì, di fare il mio ultimo 200 stile libero. È tutto molto bello. Dentro il mio 200 stile libero ci sono vent’anni di vita".