Tokyo 2020 Basket, Pau Gasol: "Sono alla mia quinta Olimpiade grazie a Kobe Bryant"

Cinque Olimpiadi. Come Luis Scola. Pau Gasol è pronto all'appuntamento finale con la leggenda, quello che lo porterà a Tokyo a distanza di 17 anni dal suo debutto ai Giochi ad Atene 2004. Nel mezzo, un percorso segnato da una miriade di successi, dal doppio anello vinto con i Los Angeles Lakers al fianco di Kobe Bryant ai tre ori Europei, a quello Mondiale fino al tris di medaglie olimpiche: due argenti a Pechino 2008 e Londra 2012, in altrettante finali straordinarie contro il Team USA, e il bronzo di Rio 2016. Pau, che ha mancato l'occasione di aggiungere alla sua bacheca l'Eurolega (unico titolo che gli manca) con la sconfitta in finale sofferta per mano dell'Anadolu Efes a Colonia, ha parlato della sua preparazione ai Giochi in una lunga intervista concessa al quotidiano spagnolo "Marca": qui di seguito i brani principali.

"Essere ancora qui è una soddisfazione enorme. Tornare a giocare al massimo livello è un motivo di felicità e orgoglio, una ricompensa per il grande lavoro svolto in questi anni. Essere qui, a Barcellona, ai Giochi è un premio. Il mio obiettivo era restare a un buon livello, e sono molto contento del cammino che ho fatto".

Il medagliere | Il calendario completo | Gli Azzurri

"Non ho rincorso queste Olimpiadi. Avrei giocato anche se ci fossero stati gli Europei. Ma chiudere la mia carriera con la Nazionale disputando i Giochi per la quinta volta in carriera è qualcosa di speciale, e mi ha dato una motivazione fortissima durante il percorso di riabilitazione".

"Mamba Mentality? Kobe Bryant ha portato tutto a un altro livello. Mi ha sempre detto che il mio obiettivo deve essere quello di fare cose fantastiche. Aveva una dedizione, capacità di lavoro, di impegno e sacrificio enormi. Mi ha aiutato a diventare un giocatore migliore, un leader migliore e ho sempre tenuto a mente i suoi insegnamenti durante la riabilitazione. Mi ha aiutato tantissimo pensare a come avrebbe reagito lui nei momenti più difficili".

"Lo spirito che si vive all'interno della Nazionale spagnola è il motivo per cui tanti veterani sono ancora qui. Siamo attratti dal senso di sfida, dal desiderio di cogliere le occasioni, dai momenti bellissimi che viviamo dentro e fuori dal campo con i nostri compagni, dalla possibilità di rappresentare con orgoglio il nostro Paese. È un insieme di cose così speciali che mi ha spinto a voler giocare un'ultima volta con la Spagna prima di ritirarmi".