PLAYOFF MONDIALI 2022 - Ripartenza Italia dopo il tracollo, il modello è quello della Francia 1998?

Sembra un incubo, una maledizione, un tunnel senza uscita. Eppure, per la seconda volta consecutiva, l'Italia non parteciperà ai Mondiali di calcio: la prima volta sembrava un caso e successe in una fredda serata di novembre, correva l'anno 2017, e il commissario tecnico si chiamava Gian Piero Ventura. Zero gioco, zero idee, solo tanti palloni buttati in area con i difensori svedesi più abili dei nostri attaccanti nel gioco aereo. 0-0 il risultato, Italia a casa e Svezia al mondiale. Ma la seconda volta è ancora peggio, sconfitta all'ultimo minuto arrivata contro la modesta Macedonia del Nord, in casa al Renzo Barbera di Palermo e con lo stadio al 100% di capienza dopo due anni a ranghi ridotti, causa pandemia. La piccola consolazione arriva, però, dalla memoria storica. Come sta succedendo agli Azzurri, anche altre grandi nazionali hanno mancato l'obiettivo qualificazione al Mondiale. Tra queste, figurano ad esempio l’Inghilterra nei mondiali del 1994 e l’Olanda in quelli del 2002; come in una sceneggiatura teatrale perfetta, però, scopriamo che l'unica grande nazionale ad aver fallito la qualificazione per due volte di seguito è la Francia, nostra acerrima nemica a livello sportivo.

Tutto iniziò nel 1988, con il calcio francese in piena crisi e moltissime norme, fatte dagli enti governativi, per salvare il salvabile: una di queste è la costruzione del centro tecnico nazionale Fernand Sastre, anche conosciuto come Clairefontaine, vera e propria accademia del pallone dove formare e lanciare i giovani talenti. Anche gli uomini messi dietro alla scrivania e sul terreno di gioco erano di alto profilo: si affidò la panchina a Michel Platini, che aveva smesso di giocare da poco, e divenne commissario tecnico in una Francia che aveva nel Genio&Sregolatezza di Eric Cantona il suo calciatore migliore. Tutto girava al meglio con un girone di qualificazione al Mondiale in Italia più che abbordabile, gli avversari della Francia sono Jugoslavia, Scozia, Norvegia e Cipro. Il girone inizia bene per la squadra di Platini ma la 'buccia di banana' è dietro l'angolo: il 22 ottobre, la Francia pareggia contro il Cipro in una partita che risulterà decisiva per il mancato passaggio del turno e così ne approfitta la Scozia che accede al Mondiale '90.

Dopo un'altra delusione chiamata 'Euro 1992', dove la Francia non riuscì a vincere nemmeno una partita e obbligando Platini alle dimissioni, il grande obiettivo è il Mondiale 1994 negli Stati Uniti. Il nuovo commissario tecnico è Gerard Houllier e le cose non migliorano nonostanti i grandi nomi in campo come Deschamps e, ancora, Cantona. Il girone di qualificazione è composto da Francia, Svezia, Bulgaria, Austria, Finlandia ed Israele. La tensione è palpabile e l'inizio è tragico: sconfitta all’esordio in Bulgaria per 2-0 il 9 settembre 1992. Nonostante tutto, la Francia riesce a raddrizzare la situazione trovando una serie di vittorie che fanno davvero pensare che possa essere la volta giusta ma, come già successo, il pericolo è dietro l'angolo: la nazionale di Houllier a 10 minuti dal termine è in vantaggio 2-1 su quella israeliana, pensa di avere la gara in pugno e si rilassa, così l'Israele la ribalta in 10 minuti e costringe la Francia ad una clamorosa sconfitta. L'omicidio perfetto lo compie poi la Bulgaria che va a vincere al Parco dei Principi con il celebre gol di Kostadinov in pieno recupero staccando il pass per gli Stati Uniti e costringendo la Francia alla seconda debacle consecutiva.

Non è semplice capire come la Francia sia riuscita a invertire la rotta, la rivoluzione è stata un processo durato anni e non pochi mesi. Per chiarire questo argomento, abbiamo chiesto un parere a Maxime Dupuis di Eurosport Francia che ci ha offerto un prezioso contributo:

Il cammino, come visto, non è stato semplice per la Francia e dalle ceneri sono riusciti a costruire campioni di vecchia data: Zidane, Henry e Ribery sono solo tre nomi a cui hanno affidato le chiavi della squadra. Meravigliosi anche nel cambio generazionale dove hanno 'allevato' ragazzi come Mbappè, Pogba e Griezmann che hanno portato a casa un altro mondiale, quello di Russia 2018 dove hanno battuto, prima l'Argentina di Leo Messi, poi la sorprendente Croazia nella finale.

Da dove può ripartire l'Italia? L'idea di ripercorrere quanto fatto dalla Francia può essere un inizio ma non basta, i francesi sono stati meravigliosi nel dare una 'mentalità vincente' e una 'cultura sportiva' che noi, attualmente, fatichiamo a diffondere. Il loro cambio generazionale è stato completo e con scelte coraggiose, quello dell'Italia praticamente non si è visto: siamo passati dai tre poeti del pallone con la numero 10 (Baggio, Totti e Del Piero) a giocatori di medio livello. Soprattutto il discorso dell'attaccante centrale, dove c'erano i vari Luca Toni, Filippo Inzaghi o Paolo Rossi (e si potrebbe continuare...), è un dilemma da risolvere al più presto. 'Posso sbagliare tutto ma non la punta e il portiere', dicono molti allenatori. Dopo due qualificazioni mondiali sfumate e un Europeo vinto, l'Italia ha davvero l'occasione di ricostruire le fondamenta dell'edificio, la speranza è che dalle parole si passi ai fatti.