US Open 2022, Lorenzo Musetti gladiatore! Goffin cade al quinto dopo quasi 5 ore

Lorenzo Musetti non è mai riuscito a esprimere di nuovo quel sublime livello di gioco fatto vedere ad Amburgo: la settimana successiva una battuta d'arresto a Umago, poi una campagna sul cemento nordamericano piuttosto fallimentare. L'azzurro arrivava a Flushing Meadows accreditato della testa di serie numero 26, ma con molte meno certezze rispetto a quello che il seeding racconta. La partita con Goffin è un saliscendi di emozioni, 3-6 7-5 6-4 3-6 7-6 (9) il punteggio finale. Ha saputo soffrire, ritrovare il suo miglior tennis per alcuni tratti e cambiare tattica quando le contingenze lo hanno richiesto. Solida prova di maturità superata.

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Una partita ricca di gesti bianchi quella tra due eleganti interpreti di questo sport, vinta per un'inezia da chi nel finale aveva più benzina o voglia di vincere. Anche il belga, va detto, non veniva dal più roseo dei momenti: dopo i quarti raggiunti a Wimbledon solo due vittorie nelle qualificazioni a Cincinnati. Ma nel primo set sembra quello dei giorni migliori, legge il gioco con anticipo, disegna il campo con il suo meraviglioso rovescio bimane riuscendo a neutralizzare tutte le variazioni dell'azzurro. Lo strappo avviene sul 3-3, qualche eccesso di zelo dell'azzurro gli regala il break, poi il 6-3 arriva spontaneo sulla scia dell'entusiasmo di Goffin e dello scoramento in casa Musetti.

Nel secondo set vento e spirito di rivalsa fanno cambiare la musica, Musetti pesca il proverbiale coniglio dal cilindro con un passante di rovescio dei suoi e inizia a progettare la rimonta. Difficile misurare profondità e angoli con le improvvise folate che impazzano sul Campo 12, salta ogni tipo di schema e salta anche la racchetta di Musetti, frantumata al suolo dopo il controbreak subito. Ma l'azzurro riesce a tradurre questo nervosismo in cattiveria agonistica, strappa il servizio nell'undicesimo game e si prende di rabbia il parziale con due possenti prime di servizio. La partita è tutt'altro che in discesa: il belga non molla, Musetti spesso è costretto a difendersi come può. Con un paragone da schermidori, si è passati dal fioretto alla sciabola. La partita è ruvida, sporca, resa ancora più atleticamente convulsa e concitata dalle difficili condizioni atmosferiche. Nella lotta emerge il toscano: break nel settimo game, poi si aggrappa al servizio con tutte le energie residue. Un pizzico di incoscienza lo aiuta a servire un ace di seconda sul 5-4 30-30, poi chiude.

Le emozioni non sono ovviamente finite qui. Un break in avvio di quarto set è sufficiente a Goffin per chiudere 6-3 e rimandare il verdetto al quinto, suo gradito feudo. In carriera aveva vinto 14 partite su 20 quando si era ritrovato al decider. Anche qui doccia fredda, servizio strappato a zero e si è subito costretti a inseguire. La brezza continua beffarda, un'umidità invadente assopisce il gioco. Doppio break, sembra finita, Goffin serve sul 5-2. Ma i dolori muscolari gli si estendono anche all'avanbraccio, il belga è in difficoltà, fatica a stringere la racchetta. Riacciuffato sul 5-5, strappa di nuovo il servizio a Musetti. Con la sola forza della disperazione riesce ancora a sparare qualche dritto fuori dal comune. Va a servire, s'inceppa di nuovo: doppio fallo. Una trama degna del miglior Hitchcock si trascina dunque all'epilogo più naturale, quando l'orologio segna quattro ore e mezza di gioco: è il tiebreak, da quest'anno ai dieci punti. Qui curiosamente, a differenza dal solito, in pratica vince chi riesce a non subire minibreak. L'unica cosa che Goffin può fare è anticipare la risposta, mentre è a mezzo servizio per via del dolore al braccio. 9-8, primo match-point, dritto a sventaglio inconcepibile. Annullato. Musetti mantiene il sangue freddo, gioca paziente, vince e si distende a terra come se fosse una finale. Purtroppo per lui si tratta solo del primo turno, ma è una vittoria che gli può dare tanta consapevolezza. Affronterà Gijls Brouwer, qualificato olandese che oggi ha battuto a sorpresa Mannarino.

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